动物为何会用植物自我治疗

本文转自：参考消息

参考消息网6月12日报道 据澳大利亚“对话”网站5月24日报道，苏门答腊岛一只野生猩猩最近因打架面部受伤，而它做的一件事引发了对其进行观察的科学家的注意。

这只野生猩猩咀嚼了藤蔓的叶子——猿类通常不会吃的一种植物。数日来，这只猩猩会小心翼翼地将汁液涂在伤口上，然后用嚼碎的藤蔓糊敷在伤口上。最终伤口愈合，只留下一道淡淡的疤痕。它选择的热带植物具有抗菌和抗氧化特性，并可缓解疼痛、发烧、出血和发炎等症状。

“动物生药学”

这一惊人故事被世界各地媒体争相报道。在采访和研究论文中，科学家们表示，这是“第一个被系统记录的野生动物主动治疗伤口的案例”。这一发现将“为人类伤口护理的起源提供新见解”。

对我来说，猩猩的行为听起来很熟悉。作为一名研究古代科学的历史学家，我研究的是希腊人和罗马人对植物和动物的了解，我想起了亚里士多德、老普利尼、艾利安和其他古代博物学家报告的类似案例。从古代到中世纪，大量文献描述了许多不同动物的自我药物治疗。这些动物利用植物治疗疾病、驱除寄生虫、中和毒素和治愈伤口。

“动物生药学”这个术语——即“动物医学知识”——出现于1987年。但正如罗马自然历史学家普利尼在2000年前指出的那样，在医学上，许多动物的发现对人类有益。事实上，现代药物所用的大量药用植物都是先人的发现，是土著族群的研究成果，他们观察并模仿动物利用植物的案例，从而认识到有价值的草药。

供人类借鉴

最早关于动物自我治疗的书面记载出现在公元前4世纪亚里士多德所著的《动物史》中，比如众所周知的狗生病时吃草的习惯，这可能是为清理消化系统和驱虫。

亚里士多德还指出，冬眠后，熊会寻找野生大蒜作为它们的首选食物。其富含维生素C、铁和镁，这些都是冬眠后的有益补充。它的拉丁名字反映了这种民间信仰：Allium ursinum被翻译成“熊蒜”，足见彼时民间熟知此现象。

普利尼解释说，使用白鲜(也被称为野生牛至)治疗箭伤的由来，是因为人们看到受伤的牡鹿在吃这种草药。亚里士多德和迪奥斯科里季斯把这一发现归功于野生山羊。弗吉尔、西塞罗、普卢塔赫、索利努斯、切尔苏斯和盖伦都声称，白鲜有排出箭头和愈合伤口的能力。白鲜许多已知的植物化学特性包括防腐、抗炎和凝血作用。

根据普利尼的说法，鹿知道有毒植物的解药：那就是野生洋蓟。它的叶子可以缓解恶心和胃痉挛的症状，保护肝脏。普利尼写道，为了治愈蜘蛛咬伤，鹿会吃掉冲到海滩上的螃蟹，生病的山羊也会这么做。值得注意的是，蟹壳含有壳聚糖，可以增强免疫系统的作用。

当大象不小心吞下藏在绿叶上的变色龙时，它们会摄入橄榄叶，这是一种天然的抗生素，可以对抗蜥蜴携带的沙门氏菌。普利尼说，渡鸦以变色龙为食，但随后会吞下月桂叶，以抵消其毒性。抗菌月桂叶可缓解腹泻和胃肠道不适。普利尼指出，黑鹂、山鹑、松鸦和鸽子也摄入月桂叶，以缓解消化问题。

据说黄鼠狼会在常青植物芸香中打滚，以治疗伤口和蛇咬伤。新鲜的芸香具有毒性。它的药用价值尚不清楚，但干燥的芸香被纳入许多传统民间药物配方。燕子采集另一种有毒植物白屈菜，用作给雏鸟敷眼的药膏。从冬眠中苏醒的蛇会用茴香擦眼睛。因为茴香球茎含有促进组织修复和提升免疫的化合物。

根据生活在公元前3世纪的博物学家艾利安的说法，埃及人的大部分医学知识都来自动物的智慧。艾利安描述大象用橄榄花和油治疗矛伤。他还提到，鹳、山鹑和斑鸠会把牛至叶压碎，然后把牛至叶膏涂在伤口上。

对动物疗法的研究一直持续到中世纪。12世纪英国动物学知识汇编《阿伯丁动物寓言集》中就讲述了熊用毛蕊花涂在伤口上的例子。民间医学认为这种开花植物含有抗炎化学物质，可以缓解疼痛，治愈烧伤和伤口。

14世纪，伊本·杜拉希姆在其《动物的用处》一书中写道，燕子用姜黄(另一种消炎物)治愈了雏鸟的眼睛。他还指出，野山羊会咀嚼泥炭藓并涂抹在伤口上，就像苏门答腊猩猩利用藤本植物那样。苔藓敷料可以中和细菌和对抗感染。

大自然的药典

当然，上述种种皆是前人观察所得的民间知识，而非正统科学知识。但它们确实反映了人类对各种动物自疗方式的长期观察和模仿，这些动物用生物活性植物自我治疗。正如传统的土著民族植物学如今助推救命药的出现，学界对古典时代和中世纪文献内容的科学测试，或将带来新的药材。

动物自我药疗已成为一门迅速发展的学科。观察者们报告了一系列物种，从鸟类到啮齿类动物，从豪猪到黑猩猩，它们都会特意选择药用物质。人们还观察到一个令人惊讶的现象——雀类竟能收集烟蒂，因为尼古丁可以杀死鸟巢里的螨虫。一些兽医甚至允许生病的狗、马或其他家畜通过嗅闻各种植物化合物选择适合自己病症的处方。

谜团依然存在。没有人知道动物如何感知哪些植物能治病、治愈伤口、驱除寄生虫或促进健康。它们是有意处理伤病问题？它们又如何传播“医学”知识？但我们明确的是，几千年来，人类一直通过观察动物自疗领悟医疗秘诀。