20.5光年外的超级地球，一年只有32天，发现者：100%存在生命

“超级地球”是科学家用来描述一种特定类型行星的术语，我们可以将其简单地理解为，这类行星属于岩石行星，其质量明显大于地球，但又小于像海王星这样的冰巨星。观测数据表明，超级地球在宇宙中并不罕见，在已确认的5000多颗系外行星中，超级地球的数量就占据了30%左右。

那么，在这么多的超级地球之中，会不会有存在生命的星球呢？其实我们并不能排除这一可能，实际上，在过去的日子里，科学家已经发现了多颗有可能存在生命的超级地球，而“格利泽 581g”（Gliese 581g）就是其中之一，其发现者甚至还声称，这颗星球100%存在生命。下面我们就了解一下这具体是怎么回事。

“格利泽 581g”是一颗20.5光年外的超级地球，其质量约为地球的3.1至4.3倍，半径约为地球的1.2至1.4倍，它围绕着一颗名为“格利泽 581”的恒星公转，公转周期约为32个地球日，也就是说，以我们地球人的时间观念来讲，“格利泽 581g”上的一年只有32天。

“格利泽 581”是一颗比太阳小得多的红矮星，在天空中位于天秤座方向，距离我们大约20.5光年，其质量约为太阳的29.5%，半径约为太阳的30%，表面温度约为3500K，这颗恒星拥有6颗行星，其中“格利泽 581g”是最后发现的行星。

（↑地球和“格利泽 581g”的大致比例）

“格利泽 581g”最早发现于2010年，作为这颗行星的发现者之一，加州大学圣克鲁斯分校的天体物理学家史蒂文·沃格特（Steven S. Vogt）在接受记者采访时表示：“考虑到生命会在任何可能的地方蓬勃发展，我个人的感觉是，这颗星球上存在生命的可能性是100%。”

尽管这样的说法只是出自于沃格特的“个人感觉”而不是科学结论，但不可否认的是，“格利泽 581g”确实是有很大的概率存在生命，其中一个重要的原因就是，这颗超级地球运行在其主恒星的宜居带之中。

简单来讲，以我们对生命的认知来看，液态水是生命必不可少的物质基础，而所谓的宜居带，就是指恒星周围的一个特定的距离范围，在此范围内运行的行星，从主恒星那里接收到的能量既不太多，也不太少，其表面温度可以维持液态水广泛地存在。

观测数据表明，“格利泽 581g”与“格利泽 581”的平均距离约为0.13个天文单位，由于“格利泽 581”比太阳黯淡得多，因此这样的距离正好处于其宜居带之中，而根据科学家的计算，“格利泽 581g”所在的区域，还位于其主恒星宜居带的中心地带，这无疑进一步提升了那里存在生命的可能。

（↑“格利泽 581”的宜居带与太阳系的对比，可以看到，“格利泽 581g”甚至比地球还要靠近宜居带的中心地带）

美中不足的是，由于距离主恒星太近，“格利泽 581g”很可能已被潮汐锁定，这也就意味着，它有一面将一直面对着主恒星，另一面则始终处于黑暗之中。

假如真是这样的话，“格利泽 581g”的“向阳面”的温度就会很高，“背阳面”的情况则正好相反，在这种情况下，很可能只有在“向阳面”和“背阳面”交界的区域，才会存在适合生命的温度。

考虑到“格利泽 581g”是一颗超级地球，其引力比地球更大，它的大气层就很可能比地球更厚，大气环流也更强劲，所以一个合理的推测就是，在大气环流的带动下，其“向阳面”的热量将会更多地进入到“背阳面”，如此一来，这颗星球表面适合生命生存的区域就还会更大一些。

除此之外，我们也不能排除另一种可能：如果“格利泽 581g”公转轨道的离心率比较大，那它就可能以一种“3:2共振模式”围绕着主恒星公转，简单来讲就是，它每自转3圈，就刚好围绕着主恒星公转两圈，就好像我们太阳系中的水星一样，在这种情况下，这颗超级地球就不会存在永久的“向阳面”和“背阳面”，也就更加适合生命生存。

（↑“3:2共振模式”的简化模型）

值得一提的是，虽然从数字上来看，20.5光年似乎不咋样，但对于我们人类而言，这其实是非常遥远的距离，以至于我们只能通过极为有限的观测数据来对“格利泽 581g”进行理论上的推测，而实际情况是否真是如此，目前还没有确定的答案。当然了，这样的情况应该只是暂时的，或许我们可以乐观地认为，随着人类科技的不断进步，在不太遥远的未来，科学家们就可以揭开这个谜团。