一个神秘族群给了人类20%基因 可能让我们变得更聪明

从古至今，人类起源问题一直令人着迷，古人为此创造了各种神话传说，而今天的人们更愿意用最新的考古发现和科学技术，找到那么一点物理的或者化学的蛛丝马迹，然后科学家们像侦探一样慢慢拼凑人类起源的故事。

过去的20多年，主流观点认为，智人（也就是我们）最早出现在大约 20万至30万年前的非洲，并且来自同一个血统。

近些年的遗传学证据则显示，尼安德特人和丹尼索瓦人（两种现已灭绝的人类近亲）在大约5万年前与智人融合过。

不过，这两个人类物种在智人基因组中的占比很少，它们只占智人基因组的1%-5%，而且具有区域性，非洲人的基因组并没有发现他们的基因。

所以，这不足以挑战人类来自同一个血统的观点。

然而，最近来自剑桥大学的一项研究，发现智人是由两个古代种群基因混合的结果，其中一个种群贡献了现代人类80%的基因构成，另一个种群则贡献了20%。

而那个贡献了20%基因的神秘族群，他们的基因可能增强了智人的大脑功能，让智人不同于其它人类物种。

“幽灵种群”的故事

与大部分这类研究不同，该研究依赖于分析现代人类的DNA，而不是从古代骨骼中提取遗传物质。

该研究的研究人员使用了一个名为“千人基因组计划”的数据，这是一项全球性计划，它对非洲、亚洲、欧洲和美洲的人群进行了DNA测序。

然后他们开发一种名为“cobraa”的计算算法——该算法能够模拟古代人类种群如何分裂并随后重新融合。

他们将这个新算法应用于千人基因组计划中的DNA数据，最终发现了这两个族群，他们将其称为种群A和种群B。

不过，他们的遗传模型无法表明哪些古人类的化石应该归类为种群A或种群B，因此其它一些专家用“幽灵种群”来描述。

虽然研究人员能够无法识别这两个祖先种群，但他们发现了两个种群最初分裂后发生的一些显著变化。

大约150万年前，种群A和种群B开始分裂，在这次分裂之后没多久，种群A 经历了严重的基因贫瘠——丧失了大量的遗传多样性，这可能是因为人口急剧下降有关系。

但随着时间的推移，种群A又开始逐渐壮大，并分裂出各种不同的物种，尼安德特人和丹尼索瓦人可能都是由种群A演化而来。

而种群B，它们一直稳步发展，它们也分裂出不同的人类物种。

到了大约30万年前，一个或者多个种群B的后裔开始和种群A的一个或者多个后裔开始融合，并最终创造了20%基因来自种群B和80%来自种群A的现代人类。

至于这两个种群到底可能是谁呢？

该研究的研究人员认为，在相关时期，非洲和其他地方发现了各种直立人和海德堡人种群，这些种群中可能就有种群A和种群B的潜在候选者。

不管怎样，显而易见的是，物种进化出纯正、独特血统的想法过于简单了，杂交和基因交换对新物种的出现可能也发挥着重要作用。

最后：

由于是通过现代人类的基因组，所以研究人员还能大概知道，来自不同族群的基因各自发挥的作用。

来自种群B的一些与大脑功能和神经处理有关的基因，这可能在人类进化中发挥了至关重要的作用，这些基因占比不大，但可能增强了大脑功能。

研究还发现，现代人类的大部分功能由种群A主导，种群B的基因则往往位于与基因功能相关的基因组区域之外，这表明种群B可能与大多数遗传背景不太相容，这暗示了种群B的基因降低了个体生育能力。

责任编辑：随心

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