74岁美国大叔散尽家财，帮我们干了件大事

考你一个问题，你知道每个汉字的起源吗？

不光是你，可能很多人都只能摇头。

作为一个中国人，汉字陪伴着我们的一生，每天的听、说、读、写都离不开汉字，但鲜少有人会去探究每个汉字的历史。

而有一个美国人，他不仅用20年时间，研究了上万个甲骨文、金文、小篆等字形，还创办了一个网站，供全球对汉字有兴趣的人们学习。

● 美国大叔创立的网站

这个人就是理查德·西尔斯，中文名叫做斯睿德。

● 斯睿德

这个酷似肯德基爷爷的老人，穷极半生，将研究汉字当成自己的终生事业。

他说，“汉字是我最宝贝的东西。”

到底是什么，让这个美国大叔，对中国汉字如此“痴情”？

勇闯中国的美国少年

1950年，斯睿德出生在美国西北部俄勒冈州的一座小城，那里的常住人口只有几万人，且都是讲英文的白种人。

天生具有探索精神的理查德，不甘于蜗居在这个无聊的小城市，他想要学习一门全新的语言，了解一种截然不同的文化。

● 左一为童年时的斯睿德

1972年，正在大学学习物理的斯睿德，在一次偶然的机会接触到了汉字。他发现，全世界有7%的人将英语作为母语，而全世界说汉语的人达到20%。

于是对这个神秘的语言产生了浓厚的兴趣，为了对它有更深的了解，他决定去到说汉语的地方进行探索。

当时中美还没有建交，斯睿德于是决定先到中国台湾学习。他用打工一年攒下的全部积蓄，买了一张去中国台湾的单程票。

这个决定遭到家人的强烈反对。放弃现有的学业，去到一个完全陌生的地方，就为了学习一门语言，他的家人觉得他疯了。

但这并没有阻止斯睿德前进的步伐，他带着80美金，毅然决然地踏上了学习汉语之路。

● 斯睿德在中国台湾

来到这个陌生的地方，斯睿德心里没有任何慌张和害怕，有的只是抑制不住的激动。

“如果你想做成一件事，你必须有冒险的精神，而这就是我的一次冒险。”

到一个语言不通的地方，生活自然是不便的。

有一次，他去一家面馆吃饭，想要加一点菠菜，但他不知道菠菜用汉语怎么说。他叫来服务员，指了指桌上的菠菜，问这个叫什么？服务员以为他指的是他们老板，便说你可以叫他“老板”。

斯睿德说：“你可以加点‘老板’给我吃吗？”此话一出，引得哄堂大笑。类似这样的笑话，在他身上发生的个数多到能出一本集子。

但对于斯睿德来说，没有什么可以熄灭他学习中文的热情。

他找了一家教汉语的培训机构，正式开始他的学习生涯。虽然有极高的热情，但汉语的学习难度却超出了斯睿德的想象。

与仅有26个字母组成的英文不同，每一个汉字都有复杂的笔画构成，笔画和笔画之间还没有逻辑关系。5000个汉字，6万个组合，让初次接触汉语的斯睿德学得痛苦不堪。他逐渐开始意识到，汉字和英文是截然不同的语言体系，不能用学英语的思路来学习中文。

两年的学习结束后，他回到美国，完成了本科和硕士学历，并从事了工程师的工作。

但他对汉字的探索并没有停止，从22岁到40岁，他多次往返于中国和美国，但他的汉语水平只停留在听和说上，读和写依旧非常困难。

经过他的了解，他发现汉字是由原始图画文字发展而来，属于“表意文字”。如果能够理解文字的象形来源，对他来说更容易记住汉字。

就这样，对于古老而神秘的汉字，他开启了漫长的寻求之路。

快死了才发现最爱汉字

1990年，40岁的斯睿德决定不能再当一个“目不识丁”的人，他从中国带回了分析汉字字形和考究字源的语文辞书——《说文解字》。

试想一下，一本著于东汉时代、由文言文写成的书，内容如同字典，对于一个中国人，都很难读得下去。而斯睿德，却看得津津有味，甚至沉迷于其中。

● 《说文解字》

除了《说文解字》，他还从中国带来了其他的古字典，包括《康熙字典》《甲骨文编》《金文编》等，收集的书籍整整堆满了一个书房。

● 斯睿德收集的书籍

就在他醉心于汉字的研究时，1994年，一场突如其来的心脏病改变了他的想法。

当时，医生告知他只有一年的时间可以活，处在生死边缘的斯睿德，与自己的内心进行了一次对话。

“如果你的生命只剩下一年，你想做什么？”

几乎是没有思考，他给出了一个答案——数字化《说文解字》。经过这么多年的学习，汉字已从一个单纯的兴趣，成为他生命中的挚爱。

假如生命只剩下1年，他想要将自己爱的东西，留给这个人间。于是1994年他开始着手创立一个网站，并给它起名为“汉字源”。

他将自己拥有的工具书中的古汉字一一扫描进网站，让用户在这个网站中，输入任一汉字，就能看到该汉字的“前世今生”。

不知是不是老天听到了斯睿德的梦想，通过四次手术，他成功挺过了一年的期限，且病情在慢慢好转。

在鬼门关走了一遭之后，他对于自己想做的事情更加坚定。每天下班回家，他都会坐在电脑前，将字典里的古文字一个一个扫描进电脑，并再对这些汉字进行编程，展示它演变的过程。

这一做，就整整做了8年。

但字源网站的建设，不仅是令斯睿德着迷的无底洞，更是一个资金的无底洞。在网站的建设过程中，他将自己20年存下的30万美金全部投入了进去。

雪上加霜的是，2002年，美国遭受了经济危机，他失去了工程师的高薪工作。

和大多人不同的是，生活的困顿，并没有让斯睿德为了谋求生路而就此放弃自己的梦想。

他回到乡下，寻了一份河道管理员的工作，晚上又找了一个夜班保安的兼职。倒不是说为了多挣些钱，而是可以在夜深人静的时候，独自一人在保安室，静心研究每一个汉字。

“我辛苦一点没有关系，但是如果没有了研究汉字这个爱好，我的生活会很没意思。”对于斯睿德来说，汉字无关乎功名利禄，而是可以为他带去快乐的存在。

终于，他的努力有了成果。2002年，他正式上线了自己的字源网，网站上收录了6500多个汉字对应的10余万个字形。

然而网站的上线却并没有能够为斯睿德带来财富，反而让他的生活陷入更加潦倒的境地中。

“汉字叔叔”

在字源网创立初期，浏览量并不可观，平均一天只有1.5万人次。为了让用户有一个干净的浏览环境，斯睿德拒绝了任何的广告，但这就意味着，这个网站无法给他带来任何收益。

他靠着自己微薄的工资，勉强支撑着这个网站，直到2007年，斯睿德再次失业。

而他的妻子，也因为觉得他不务正业，而选择离开了他。一夜之间，斯睿德的生活只剩下汉字。

但生活是现实的，没有资金来源成为斯睿德面临的最大问题。为了省吃俭用，他租了一间狭小的出租屋，整个屋子里，只有书架、书桌，没有沙发，没有床，晚上直接睡在地上，在最困难的时候，他连每年租服务器的47美元，都掏不出来。

“我需要钱！”他在网站上，实实在在地写道：“请捐款，这样我就可以在线上保持提供和及时更新这些免费资料。”

即便如此，斯睿德网站收到的捐款也寥寥无几，平均一年只有50美元左右。因为没有资金的支撑，斯睿德不得不将扩充和修订网站的想法暂时搁置下来。

直到2011年1月13日。

那天晚上，斯睿德像往常一样，打开网站，发现自己在一小时内获得了超过100美元的捐款。斯睿德觉得，一定是有天使来帮助自己了。而这种幸运还在持续，在接下来的一天，网站点击量超过了60万次，一周内，捐款达到了3万元人民币。

原来，这位“天使”就是中国的一位网友，他偶然间浏览到斯睿德的网站，大受感动，于是将这个网站发在了微博上：

“这个人叫Richard Sears。他用20年工夫，手工将甲骨文、金文、小篆等字形数字化处理，上传网络供所有人免费使用。这就是外国人（我猜是美国）的‘傻’吧，这种国家工程，怎么能自己一个人弄呢……”

一时间，斯睿德的网站在中国的社交媒体掀起一阵热潮，大家纷纷去给字源网宣传打赏。很多中国网友还给斯睿德写邮件，斯睿德一周内收到的邮件就达到了2000封。在邮件里，他们给斯睿德起了一个外号——“汉字叔叔”。

“这是第一次有人这么叫我，我很喜欢这个称呼。”

随着网站的爆火，斯睿德平静的生活也被打破。不断有来自中国的媒体向他打来越洋电话，对他进行采访。

而他觉得，这次的爆火，是冥冥之中与汉字的缘分，在召唤他去中国。于是，他做了一个和20年前一样的决定——买了一张单程机票。

这次他的目的地是天津。

“汉字让我快乐”

时隔20年，斯睿德为了同样的梦想，再次踏上中国的土地。他在天津、北京、南京等多个城市辗转，进行交流学习。

由于没有在中国的居住权，斯睿德只能靠每三个月出境去办理旅游签证。有一次，因为一些交流和理解上的误会，斯睿德遭遇了“驱逐出境”的危机。本来还剩下50多天的签证，被告知不能再使用，必须在8月15日前离开中国。

对于斯睿德来说，生活的贫苦没有什么大不了的，但如果要他离开中国，则意味着他实现梦想的步伐将再一次被暂停。

他心急如焚，难过地说道：“我很想能够在中国安定下来，我已经把中国当作了自己的家，我不要离开中国！”

他的一个朋友得知他的情况，便将他的困境发到网上，寻求帮助。借助网络的力量，斯睿德再次获得了眷顾。北京师范大学给了他一个代课老师的职位，让他获得了四年的签证。

斯睿德非常开心，他觉得自己可以继续研究文字，做他的网站。尽管他的生活依旧有些潦倒。

他租住在一个老式住宅小区不足30平方米的房子里，除了床、书桌、电脑、冰箱，家里几乎没有其他物件，会客、办公、睡觉，全挤在一间屋子，生活的一切都由他自己打理。

● 斯睿德在出租屋

每当有媒体去采访他，他就会邀请他们去沙县小吃，他说这是他在中国最常去的餐馆。很多人看到他的境遇，觉得有些寒碜，但他从来不觉得自己可怜。

“有些事情，不是要看能不能赚到钱，才去做的。我有自己的爱好，过着自己喜欢的生活，这有什么可怜的呢？”

在中国的这段时间，他继续维护和运营着他的网站，他请了北师大的两个学生，帮他把网站所有的文字都校对了一遍。

但与在美国不同的是，除了他的网站，他拥有了更多学习和宣扬汉字文化的机会。

他会在业余时间去中小学，给学生们讲述汉字的故事。会去参加机构举办的汉字活动，为更多对汉字起源有兴趣的人去普及知识。

他将自己社交媒体的名称，都加上了汉字叔叔，并经常在上面分享对中国文化以及汉字研究的感想。通过这样的方式，将中国文化向全世界传播，就像他的老朋友说的：“他在架设不同文化间的桥梁。”

2017年，他还参加了央视节目《朗读者》，用他独特的美式中文，朗诵了刘禹锡的《陋室铭》。

● 斯睿德做客《朗读者》

“斯是陋室，惟吾德馨”的自白，恰巧是他一生最真实的写照。

2020年，斯睿德在南京市获得了中国“绿卡”，拥有在中国的永久居留权。

● 斯睿德拿到外国人永久居留证

而他倾其所有，想要将汉字起源向更多人展示的梦想也已经实现。他的字源网，现在月访问量达108多万次，用户遍及世界170多个国家和地区。

如今的他已经74岁了，时光的流逝已经让他从“汉字叔叔”变成了“汉字爷爷”，可他对汉字的热爱却始终如一。

他说：“汉字的起源研究，我现在基本已经完成了，下一步我打算开始研究词的演变，我想在中国工作到80岁呢。”

年轻时，他是一心想逃离家乡的美国少年；年老时，他是想将余生献给古汉字的中国爷爷。

而不变的，是他对未知的探索，和对梦想坚持的赤诚之心。

他说过：世界上有两种人，一种人埋头工作，对世界不感兴趣，另一种人，希望能理解全世界。他想做最后一种，去看看外面的世界。

最后，他做到了。文/拿铁