揭秘明朝四大特务机构：锦衣卫、东厂、西厂与内行厂的兴衰史

明朝是个盛产特务的时代。特务机构一度达到封建历史的巅峰，有明朝300多年，特务机构层出不穷，其中最出名的有四大特务机构。四大特务机构中，最令人熟知的是东厂和锦衣卫，这些都是武侠和影视剧的“老熟客”。另外两家是“西厂和内行厂”可就不怎么出名了，主要与它们两家存在的时间不长有关，可是西厂和内行厂最辉煌的时候，又是东厂和锦衣卫所无法比拟的。

锦衣卫存在时间最长的机构

锦衣卫是明朝最先成立的特务机构，从太祖朱元璋的时代便已经成立。锦衣卫的长官是锦衣卫指挥使，毫无疑问必定是皇帝的亲信近侍来承担。官职通常情况下，属于武职三品。锦衣卫的出现与朱元璋的性格关系很大，因为朱元璋为人生性猜疑，为了更够控制整个朝廷，进一步强化皇权的至高无上，同时朱元璋为了能够时刻掌管大臣的个人行踪，防止有人暗地里说一些败坏朝廷的话，才决定设立锦衣卫。比如洪武初年，有个不知死活的大臣随口发了句牢骚抱怨朝廷，没想到很快就被锦衣卫获悉并上报给朱元璋，一顿杖刑自然不在话下。

影响最大的东厂

东厂是影响最大的特务机构，又称东缉事厂。它是永乐皇帝朱棣创办，由于朱棣是谋权篡位，所以不信任朝中的大臣，改用太监任职东厂的统领。一朝天子一朝臣，此时的东厂权力远远盖过锦衣卫，而且权限更加宽广，不单单是监察百官，更是可以随便捉拿“不听话”的刁民。朱棣万万没有想到，东厂的建立虽然满足自己权力的欲望，恰恰也给明朝的宦官论证埋下祸根。朱棣之所以信任宦官，主要是自己叛变的过程中，太监左拥右护地效力。

因“狐妖”案创立的西厂

好像明朝的皇帝都遗传老朱家的猜忌基因。总觉得有人要害自己，所以到成化皇帝明宪宗时，成化皇帝又成立一个太监机构，叫做西厂。西厂和东厂一模一样，都是由太监来管事，第一位西厂厂公是大名鼎鼎的太监汪直，此后还有王振、刘瑾、魏忠贤有头有脸的太监相继“粉墨登场”。西厂的力量都是由锦衣卫中挑选而来，可是西厂的人数是东厂的2倍还多，权力更是远远大于东厂和锦衣卫。要不《龙门飞甲》中，羽化田说“你们东厂管不了的，我要管，你们东厂管得了的，我也要管”。

足以见得，西厂此时是成化皇帝最信赖的皇宫机构。起初，为了创办西厂与“狐妖”案有着直接关系。“狐妖案”爆发后，虽然朝廷很快地将刺杀明宪宗的刺客捉拿归案，可是给天生缺少安全感的成化皇帝带来深深地恐惧，成化皇帝觉得老祖宗太祖朱元璋的做法十分正确，所以尽其所能地扶持西厂。哪成想，西厂原本是为皇帝提供民间情报的机构，却被汪直等人利用成为敛财的工具，搞得朝廷乌烟瘴气。朝廷的有识之士实在看不下，便要弹劾西厂，明宪宗为了安抚群臣，只好将西厂撤销。

无所不能的内行厂

好像明朝的皇帝爱搞“厂子”，如此明目繁多的厂子，还觉得不够。所以，正德皇帝又要搞出个内行厂，交给太监刘瑾管理。原本已经有3个特务机构，人员和开支已经够庞大，如今又搞出个内行厂，实在有点意思。

内行厂的创办起因是太监们的内讧。大太监刘瑾因为野心勃勃，一心想要纵览后宫，可是与东厂和西厂的两位上司有间隙，为了彰显自己的能力，刘瑾隔三差五向正德皇帝吹耳边风，最后还真得到正德皇帝的批准，经过刘瑾的精心管理，内行厂一跃成为最大的特务机构。好景不长，正德五年时大太监刘瑾应声倒地，内行厂也随之树倒猢狲散，成为明朝历史上时间最短的特务机构。

所以，综合来看锦衣卫虽然权力最小，可是存在时间最长，都是由正常的男性担任，行为做事还能有一定的底线。像后来的东厂、西厂、内行厂虽然崛起的很快，权力也很大，可是倒台的速度也很快。