悬瓠之战持续四十多天，拓跋焘目的何在？

人类有一种劣根性，叫健忘。他们不但不会从史书记载的陈年往事中吸取教训，甚至不久前自己亲身经历过的事，也会以一种奇妙的机制，选择性地遗忘。而且就算没有忘掉，至少也可以装作不记得。

元嘉二十五年（公元448年）春，宋文帝刘义隆在城北的宣武场搞了一次军容盛大的阅兵式，随后又进行了持续一个月的操练和演习。皇帝声称，这是昭示国力、安不忘危之举，也是增强军队凝聚力和战斗力的重要举措。不久，宋国大举阅兵的消息传入了北魏。魏主拓跋焘知道，一晃近二十年过去，刘义隆这是好了伤疤忘了疼，又起意想北伐收复河南了。

近二十年间，宋魏之间不是没有摩擦，但战争的规模都不大，持续的时间也较短，所以大体而言，两国之间还是维持了相对和平的关系。双方不但有频繁的使者往来，甚至一度传言，北魏的太子拓跋晃想要与宋文帝的女儿和亲，最后因为公主不幸病卒，这次通婚才不了了之。

在宋文帝身染重病或忙于处理义康、刘湛、范晔事件之时，拓跋焘则东征西讨，先后削平了北燕和北凉，一统北方，国力又有了进一步的增长。这时，别说宋朝要来北伐，就是他不来，拓跋焘还琢磨着什么时候南下呢，如今正好借此机会遛遛马，刺探一下刘宋的虚实。

太平真君十一年（公元450年）二月，挟去年大胜柔然之威，拓跋焘会猎于梁川（似在今内蒙古凉城东北），随后以行幸洛阳为名，统领步骑十万南渡黄河，直奔刘宋腹地杀来。宋国方面虽然之前对拓跋焘的动向有所察觉，但并不知道魏军的规模和攻击点，所以文帝只是对边郡守宰笼统交代道：“若魏寇小至，则各坚守；大至，则徒民归寿阳。”

结果由于侦察工作差强人意，当北魏大军深入汝、颍境内后，刘宋方面才意识到敌军有十万之多。南顿、颍川两郡的太守见状，坚决贯彻皇帝事先的不抵抗政策，立刻弃城而逃。这样一来，豫州地区淮河以北的屏障，就只剩下了汝水支流交汇处的悬瓠域（今河南汝南）。

当时把守悬瓠的是行汝南太守陈宪。面对北魏十万大军的围攻，这位代理市长毫不畏惧，率领阖城百姓和手下不足千人的军兵，打响了守城战。魏军伐木造高楼，楼上施弩以射城内，悬瓠城中飞矢如雨，守军汲水之时，不得不将尸体扛在身上来防御；魏军捣毁了城外的佛寺，将铜佛熔铸成大钩装在冲车之上，想要拉倒城上的女墙，这一来，城里的和尚也加入了守城队伍；

魏军用蛤蟆车填平了壕沟，肉搏登城，陈宪则督率将士拼死抵挡，守军以一当百，杀敌无数，尸体堆积城外几乎与墙齐平，汝水为之不流；南城失陷，陈宪又在内赶筑重城，继续固守。这场战役持续了四十多天，魏军却还是啃不下悬瓠这块硬骨头。

战事进行过程中，镇守寿阳的南平王刘铄和镇守彭城的武陵王刘骏都发来了救兵。尤其是彭城方面得到文帝急令，命他们征发战马组建骑兵，仅带三天口粮，火速前来增援。刘骏征发了方圆百里的所有马匹，组成了一支一千五百人的骑兵，分为五队，由参军刘泰之率领，向悬瓠方面进发。

路经谯城之时，他们再次征集了一千多匹战马。魏主拓跋焘将魏军的大营，设在了悬瓠以北一百五十里的汝阳（今河南周口西）城外，除辎重以外，四处掳掠来的人口、财货，也都贮存于此。由于彭城距悬瓠相对较远，而寿阳较近，拓跋焘事先只是在东南方向安排了任城公乞地真防备寿阳派来的援军，而忽视了对彭城方面的防守。

刘泰之等突然间从北方出现，杀了驻防汝阳大营的魏军一个措手不及，不但杀伤了三千多魏兵，还一把大火烧了辎重。战斗中，宋军还发现大营内魏军储存财货人口的毡帐，解救了被魏军掳掠来的宋国百姓。百姓们边逃走，一边大呼：“官军狠狠地打！”宋军斗志更盛，直杀得魏军落荒而逃。

刘泰之等追击了半日，一直追得人疲马倦，遂决定向南撤退，与悬瓠守军汇合。撤退的路上，宋军放松了警惕，再次路过汝阳城。虽然城外的魏军刚被击走，但城里还有五百戍防军，他们在城上望见宋军并无后继部队，又恰好另有一支部队自虎牢赶来，于是汇合出城，一块儿向宋军追击过来。这时的宋军已经奋战了一天，又饥又渴，人困马乏，猛然间见鲜卑骑兵杀到，猝不及防，慌乱中阵脚还没扎稳，便溃退而去。

这一战刘泰之等数员战将被杀，逃回到彭城者九百余人。身在悬瓠城下的拓跋焘起初听说大营被袭，吃惊不小，对手下道：“只听说淮南方面派来了援军，想不到还有奇兵出现。难道这回要中计不成？”便传令烧毁攻城战具，准备撤兵。

与此同时，寿阳方面派来的刘康祖军也击败了把守东南方向的任城公乞地真，再加上悬瓠久攻不下，拓跋焘更觉不可久留，随即引兵回了河北。这次战事持续不到两月，时间虽短，却是魏主拓跋焘首次统军渡河南下作战。其战略目的不在攻城略地、掳掠人口，而是对刘宋淮北防线的一次试探，也是拓跋焘在宋国腹地，实施骑兵纵深战术的一次预演。

不久之后，这种长距离、大纵深的快速作战方式，将在对宋国的大举入侵中，发挥更可怕的威力。临走之时，拓跋焘还给素未谋面的宋文帝刘义隆留了一封信，信中用充满藐视的语气表达了以下几个意思：第一，你刘义隆是个胆小懦弱之辈，不敢正面跟我挑战，反而背地里尽耍阴谋诡计，不是策反我境内的百姓、臣属，就是勾搭赫连、盖吴、柔然。

可如今怎么样呢？赫连、盖吴都让我灭了，柔然也被我揍趴下了。我这次南下得到的你国人口，比你策反的只多不少！第二，你不但胆子小，本事也不怎么样。我攻过去，你们无非是凭城堑固守而已，我的战术能克制你们，你们却难奈我何！像裴方明、檀道济这样的勇将，你都容不得，有本事的老臣也被你杀光了，你就更不是我的对手了！

第三，我这次撤军是要去北征柔然，你要是不识好歹，来年秋天我再来！要想保全你们刘家的宗庙，就应该把长江以北的土地割给我，那我就让你在江南住着。否则你就好好准备，迎接我直取扬州吧！这封信从遣词用句来看，显然并非正式的国书，而是拓跋焘以私人身份与同样身为一国之君的刘义隆之间的一次直接对话。

结语

不客气地说，也是对刘义隆个人的一次严重侮辱和挑衅。我不知道面对这封信，宋文帝刘义隆究竟作何感想，因为他并没有回信。但他却用实际行动作出了回答：三个月后，宋文帝大举兴兵，发动了著名的元嘉北伐。