科学家发现一颗临近的超级地球，理论上宜居

科学家发现了一颗理论上适合人类居住的行星，它比地球小一些，但质量却比地球大得多。这颗超级地球绕着一颗大约40光年外的小恒星运行。

根据周四（5月23日）发表在《天体物理学杂志通讯》（The Astrophysical Journal Letters）和《英国王家天文学会月刊》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）上的两项研究，这颗名为Gliese 12b的系外行星围绕一颗位于双鱼座的低温红矮星Gliese 12运行。这颗恒星大小约为太阳的27% ，温度约为太阳的60%。

由于Gliese 12b的恒星比太阳小得多，它仍然位于宜居带内，也就是位于距离液态水可以存在的恒星的理想距离内。但它完成一次轨道运行需要12.8天的时间。

Gliese 12b与地球大小相近，两者比例为0.958比1，但质量是地球的3.87倍。它可能有类似地球的大气层，也可能有更类似金星的大气层，也可能没有大气层，还可能有太阳系中没有的另一种大气层。

假设这颗系外行星没有大气层，科学家计算出其表面温度约为42摄氏度。

东京天体生物学中心的项目助理教授Masayuki Kuzuhara参与了研究。他说，“我们已经找到了迄今为止最近的、凌日的、温带的、地球大小的世界。”

一旦确定了Gliese 12b是一颗地球大小的温带宜居行星，科学家就可以对其进行分析，以确定其大气中含有哪些元素，最重要的是，确定是否存在维持生命的水。

“我们发现只有少数（系外行星）是很好的候选对象。”参与研究的爱丁堡大学和伦敦大学学院博士生拉里萨·帕勒索普周五表示：“这是我们最近的发现，所以这是一个相当重大的发现。”

遥不可及

科学家们借助美国宇航局的凌日系外行星勘测卫星收集的公开数据发现了Gliese 12b。该望远镜每个月都会盯着数以万计的恒星，追踪它们的亮度变化，这可以作为系外行星运行的证据。

绕红矮星运行的系外行星更容易被天文学家发现，因为它们的体积相对较小，在每次凌日过程中会产生更大的变暗效应。

目前，科学家们还不确定这颗行星的大气层到底是由什么构成的，是否有大气层，以及是否存在水，不过帕勒索普表示，他们并不指望在那里找到水。

在下一阶段分析系外行星大气层时，科学家希望使用詹姆斯韦伯太空望远镜进行光谱分析。这种方法包括捕捉穿过系外行星大气层的星光，观察哪些波长被某些分子吸收，从而揭示Gliese 12b是否有大气层存在。

但是，尽管这颗系外行星可能适合人类居住，并且从天文学角度来看相对“靠近”我们的太阳系，但不太可能有人很快造访那里。

帕勒索普说，Gliese 12b“遥不可及”，目前最快的太空船到达那里需要大约225,000年。