柴荣南征：从解除威胁到占据江淮的辉煌征程

高平之战后，柴荣解除了北汉对中原的威胁，而后，周军又攻取了后蜀秦、凤四州之地，将后蜀的势力驱逐出了陕西，解除了后周西北安全问题。于是，柴荣将目光对准了富庶的江南。

自清口之战（公元897年，中原军阀朱温与淮南军阀杨行密围绕淮南争夺的一场决战）后，中原的势力再也没有重返江淮，中原军队对江淮有着发自内心的恐惧。但柴荣何许人也，他才不信这个邪，况且要想统一天下，占据江淮、江南的南唐政权是目前的头号竞争对手，不把南唐打垮，何谈统一天下。

显德二年（955年）十一月，柴荣开始筹备对南唐的战事，柴荣以李谷统领韩令坤等十二位将军率军集结于淮河以北，伺机南下，并诏令归附后周的吴越（吴越政权在今天的浙江一带）王钱弘俶出兵常州，牵制南唐军。显德三年（955年），柴荣又改任李重进为淮南道行营指挥使，自己则领赵匡胤等将领亲征南唐。柴荣在正阳（今安徽颍上西南）大破南唐军，而后又攻略滁州、扬州、泰州诸地，歼灭大量南唐军有生力量，俘虏南唐水军万余人，后因雨季到来，柴荣收兵北撤。柴荣北撤后，以被俘南唐水师为样板打造了后周的水师，后周水师战力陡然提升。

“帝（柴荣）于大梁（汴梁）城西汴水侧造战舰数百艘，命唐降卒教北人水战。数月之后，纵横出没，殆绝唐兵”

显德四年（957年）二月，南唐军反攻淮南，收复部分被后周占领的淮南州县，柴荣闻讯后，再次组织军队南征南唐，并在紫金山寨大破南唐军，歼灭南唐军4万余人，缴获船舰数百艘、钱粮武器无算。江淮震动，不久后，南唐寿州守军打开城门投降柴荣，柴荣夺取了这座江淮第一重镇。柴荣在寿州留驻大量周军精锐，将寿州打造成为经略江淮的基地。

显德四年（957年）十一月，柴荣在结束第二次南征后不久，再次组织大军三征南唐。周军在涡口大破南唐主力，濠州、涟水、亳州、泗州等城皆望风而降。显德五年（958年）正月，柴荣又亲率周军攻取楚州（今江苏淮安）。二月，周军攻取扬州。三月，周军又攻取泰州、广陵等地。南唐在长江以北、淮河以南的州县尽皆陷落，金陵（今南京，当时南唐的都城）震动。

在柴荣凌厉的攻势下，南唐国主李璟只得“认怂”，派人到柴荣军中求和，表示愿意接受柴荣提出的去除帝号，只称“江南国主”，对后周称臣纳贡，并献上淮南最后还没被周军攻取的四州之地，每年进献贡物十万等苛刻条件。

柴荣见战略目的已达成，遂停止了第三次南征行动，因三次南征战场主要发生在淮南，遂称之为三征淮南。柴荣三征淮南，得州十四、县六十，尽取淮南江北之地，为之后平定江南打下了坚实的基础。而有了淮南这块富庶的地盘后，后周的实力也得到巨大提升，为之后柴荣北伐辽国取得辉煌战绩奠定了雄厚的物质基础。