汉武帝看不上胡人进贡的动物，扔笼子里喂老虎，老虎却伏地不起

汉武帝看不上胡人进贡的动物，扔笼子里喂老虎，老虎却伏地不起

世人皆知汉武帝雄才大略，却鲜有人知他也曾对一只＂异兽＂产生过好奇之心。话说那是大汉最鼎盛的时期，西域诸国纷纷来朝，进贡珍奇异宝。其中有一国进献了一只形貌奇特的兽类，说是他们心目中的＂神兽＂。这＂神兽＂通体金黄，颈部长满鬃毛，虽是幼兽，却也威风凛凛。汉武帝初见此兽，只道是寻常野兽，心中颇为不以为然。于是一个大胆的想法浮现心头：何不让这所谓的＂神兽＂与我中原百兽之王一较高下？谁料这一试，竟让满朝文武大跌眼镜。这到底是一只什么样的异兽？为何连威震山林的猛虎见了它也要俯首称臣？

一、汉武帝与西域的历史背景

汉武帝即位之初，大汉王朝虽已建立数十载，但北方匈奴势力仍然强大，西域诸国与中原往来断绝。元狩二年，张骞出使西域归来，为汉武帝带来了大量关于西域的信息。这些信息不仅包括地理方位、物产特色，更重要的是揭示了一条贯通东西的商道。

张骞的出使为汉朝打开了新的视野。汉武帝随即采取了一系列开拓西域的举措。他首先派遣军队击退匈奴，在河西走廊设置四郡，建立军事据点。这些据点不仅起到了军事防御的作用，更成为了往来商旅的补给站。

元封年间，汉武帝派遣军队深入西域，与当地诸国建立联系。这些西域小国原本受匈奴控制，如今见到汉朝强大，纷纷改变立场。乌孙、龟兹等国相继派遣使节来到长安，请求与汉朝建立外交关系。

为了管理这些新建立的外交关系，汉武帝设立了专门的机构。他在长安城内设立了专门接待外国使节的馆驿，并建立了严格的朝贡制度。各国使节来访，需按照规定时间觐见，并须遵守相应礼仪。

这一时期，丝绸之路逐渐形成。商队往来频繁，带来了大量异域珍品。其中既有实用物品，如汗血宝马、葡萄、苜蓿，也有珍贵的工艺品，如玉器、毛毡。这些物品丰富了汉朝人民的生活，也促进了文化交流。

随着交往的深入，汉朝与西域的关系日益密切。许多西域小国开始效仿中原礼仪，学习汉字，接受汉文化。他们定期向长安派遣使节，进献当地特产。这些贡品中，除了常见的珠宝玉器，还包括一些在中原地区闻所未闻的奇珍异兽。

汉武帝本人对这些异域珍品十分关注。他在上林苑中专门辟出一片区域，用于饲养各国进贡的奇珍异兽。这些动物不仅是外交往来的见证，更成为了汉朝实力的象征。正是在这样的背景下，那只被胡人称为＂神兽＂的狮子来到了长安城，引发了后来那场令人难忘的＂狮虎之会＂。

二、匈奴进贡狮子的来龙去脉

自从汉武帝采取一系列军事行动后，匈奴的势力逐渐衰退。特别是在元狩四年，卫青率军大破匈奴于漠北，匈奴单于被迫西迁。此后，匈奴内部开始分化，一部分部落选择归附汉朝。这些归附的匈奴部落为了表示诚意，开始定期向汉朝进贡。

据《西域传》记载，在元鼎六年，一支来自西域的匈奴使团抵达长安。这支使团除了带来传统的贡品外，还特意从更西边的大月氏商人手中购得一只异兽。使团向朝廷解释说，这种动物在他们的传说中具有神圣地位，被称为＂昭武神兽＂。

这只＂神兽＂是经由丝绸之路运送而来。从西域到达长安，路途跋涉数月之久。为了保证动物的安全，匈奴使团特意打造了一个坚固的铁笼，笼子外还有木板遮挡。运送过程中，专门安排了经验丰富的饲养员照料。这些饲养员都是从大月氏请来的专业人士，他们懂得如何照顾这种异兽。

运送队伍走走停停，每到一处都引起当地百姓的好奇。虽然笼子被遮得严严实实，但人们仍能听到里面传出的低沉吼声。沿途官员得知这是要献给天子的神兽，也都小心谨慎地提供协助，确保运送队伍顺利通行。

到达长安城后，使团按照规矩先在馆驿休整。在此期间，饲养员们仔细检查了神兽的状态，确保它没有因长途跋涉而受到影响。同时，使团的译者也在准备觐见时要说的话，要让汉武帝明白这只神兽的珍贵之处。

朝廷礼部专门安排了一场隆重的献礼仪式。那天，使团将神兽运到未央宫外的广场上。献礼开始时，使团先呈上了一份详细的说明，介绍这种动物在西域的地位。据称，它不仅是勇猛的象征，更是权力的化身，在西域诸国中地位尊崇。

当笼子的帘布被揭开时，文武百官都被这只异兽的形态所震撼。它虽然年幼，但体态优美，金色的毛发在阳光下闪闪发亮。最引人注目的是它脖子周围的鬃毛，如同一圈金色的光环。这种动物在中原地区闻所未闻，就连见多识广的太史令也说不出它的来历。

使团解释说，这种动物成年后会变得更加威武。他们特意选择幼兽进贡，是考虑到运送的安全性。同时，年幼的神兽更容易适应新环境，可以在上林苑中培育成长。这番解释显示了匈奴使团的深思熟虑，他们不仅要献上珍贵的礼物，更要确保这份礼物能够长久地存活下去。

随后，这只神兽被安置在上林苑专门准备的兽舍中。饲养员们还留下了详细的饲养方法，包括食物选择、活动安排等各个方面。这些准备工作为后来发生的＂狮虎相遇＂埋下了伏笔。

三、汉武帝下令让老虎试探＂神兽＂的真假

汉武帝在上林苑中饲养着各种珍奇异兽，其中以猛虎最为威武。这些猛虎多是从南方捕获而来，经过专门训养，既可用于狩猎表演，也是皇家威严的象征。当匈奴进献的＂神兽＂被安置在上林苑后，汉武帝对使团所说的＂百兽之王＂之说颇为怀疑。

元鼎六年秋，一个晴朗的早晨，汉武帝召集上林苑的管理官员，商议如何验证这只＂神兽＂的能力。苑监提出了几个方案，最终决定用一只成年猛虎来试探。这只猛虎是上林苑中最为凶猛的一只，曾在多次围猎活动中显示出惊人的实力。

为了这场较量，上林苑的工匠们专门在兽场旁建造了一个临时观察台。观察台分为上下两层，上层供皇帝和重臣观看，下层则安排了一些经验丰富的兽医和饲养员，以防发生意外。兽场四周还布置了持矛的卫士，确保安全。

准备工作持续了数日。工匠们在兽场中央辟出一片空地，周围用铁栅栏围住。地面铺上细沙，以防动物打斗时受伤。为了让较量更加公平，饲养员们特意在前一天减少了两只猛兽的食物供应，保持它们的野性本能。

较量当日，文武百官依次入座。那只＂神兽＂被首先放入场中。它已经在上林苑住了一段时间，体型比刚来时更加壮实。金色的鬃毛在阳光下闪耀，举手投足间显出一种与生俱来的威严。

随后，铁笼中的猛虎被推到场地另一端。这是一只来自南山的成年虎王，体型魁梧，斑纹清晰。当笼门打开的一刹那，猛虎咆哮着冲出来，但在看到场地中央的＂神兽＂后，突然停下了脚步。

在场的人们都屏住了呼吸。按照常理，猛虎应该立即发起攻击。然而，令人惊讶的是，这只威风凛凛的虎王竟然开始缓缓后退。它的尾巴低垂，身体微微下伏，显出明显的臣服姿态。而那只＂神兽＂则昂首挺胸，稳稳地站在原地，目光平静地注视着对手。

这一幕持续了大约一炷香的时间。猛虎始终保持着臣服的姿态，不敢与＂神兽＂正面相对。最后，它甚至转身背对＂神兽＂，蜷缩在场地角落，完全失去了往日的威风。

这场较量的结果出乎所有人的预料。曾经在上林苑中横行霸道的虎王，竟然在未经打斗的情况下就认输了。更让人惊讶的是，整个过程中＂神兽＂始终保持着从容不迫的态度，仿佛对这样的场面早已习以为常。

事后，上林苑的官员们仔细记录下了这次较量的全过程。那些来自大月氏的饲养员解释说，这种现象在西域并不罕见。据他们所说，这种＂神兽＂确实具有一种特殊的威慑力，即便是最凶猛的野兽见了它也会自然臣服。这次较量不仅证实了匈奴使团的说法，也让中原人第一次见识到了真正的＂百兽之王＂。

四、＂神兽＂的真实身份最终被确认

在＂狮虎相遇＂的事件之后，朝廷开始认真研究这只＂神兽＂的来历。太史令召集了精通典籍的学者，查阅各种古籍记载。他们发现在先秦的《山海经》中就有类似记载，称西方有一种名为＂狻猊＂的异兽，形似大猫，生有长鬣。

元鼎六年冬，一位来自月氏的商人在长安城中看到了这只＂神兽＂的画像。这位商人告诉官员，在他们的家乡，这种动物被称为＂狮子＂，是草原上最为威猛的野兽。商人还详细描述了狮子在西域的生活习性，包括它们如何捕猎、如何生活在族群中。

为了进一步确认这只异兽的身份，汉武帝派遣使者前往大月氏inquire详情。使者带着画像走访了多个西域国家，收集了大量关于狮子的信息。在安息国，使者看到了成年狮子的群体。当地人告诉使者，雄狮的鬃毛会随着年龄增长变得更加浓密，这是它们力量和地位的象征。

使者归来后，带回了详细的调查报告。报告中不仅记载了狮子的外形特征，还包括了它们的生活习性。例如，狮子通常生活在族群中，由一只强壮的雄狮领导。它们擅长协作捕猎，能够猎杀比自己体型更大的猎物。这些特征与上林苑中饲养的那只幼狮的表现完全吻合。

太史令根据这些新的信息，在官方档案中正式记载了这种动物的名称和来源。他特别注意到，狮子与中原的虎有着本质的区别。虎是独居动物，而狮子则有着严密的群体组织。这种社会性可能是它们能够在草原上称霸的重要原因。

朝廷还专门委派画师绘制了狮子的细部特征图，包括它的爪子、牙齿和鬃毛的形状。这些图画被收入皇家档案库，成为后世研究西域动物的重要资料。画师们特别注意到，狮子的眼睛与其他猫科动物不同，具有一种特殊的威严神态。

元鼎七年春，又一批西域使者来到长安。他们看到上林苑中的狮子后，证实了这确实是来自西方的狮子。使者们补充说，在他们的传统中，狮子不仅是力量的象征，也代表着王权和正义。这种说法与匈奴使团最初称它为＂神兽＂的说法不谋而合。

随着对狮子认识的深入，上林苑的管理人员也逐渐掌握了饲养狮子的技巧。他们发现，狮子虽然凶猛，但性格相对直接，只要保证充足的食物供应和适当的活动空间，就能保持相对温顺的状态。这与虎的阴晴不定、难以驯服形成了鲜明对比。

这段期间，不少西域商人专程来上林苑参观这只狮子。他们带来了更多关于狮子的故事和信息，丰富了朝廷对这种动物的认识。有商人提到，在更西边的地方，有人专门驯养狮子用于表演和护卫，这些信息为后来汉朝开展狮子驯养提供了重要参考。

五、狮子成为汉朝皇室的珍贵异兽

随着狮子的身份得到确认，这种西域异兽在汉朝宫廷中的地位也随之提升。元鼎七年夏，汉武帝下令在上林苑中专门修建了一处占地宽广的狮子园。这座园区依山傍水，既有开阔的活动场地，也有遮阴的凉亭。工匠们还特意仿照西域山地的地形，堆砌出层次分明的石阶和洞穴。

为了更好地照料这只年轻的狮子，朝廷继续留用了原先的大月氏饲养员，并指派一批本地人向他们学习饲养技术。这些饲养员每日详细记录狮子的饮食起居，包括它的食量变化、运动习惯等。据记载，这只狮子每日食用鲜肉约二十斤，比同体型的虎用食更多。

元鼎八年初，第二批狮子经由西域商路运抵长安。这次是一对成年狮子，它们的到来让汉朝官员得以全面了解成年狮子的习性。这对狮子展现出了与幼狮完全不同的气质，特别是雄狮的鬃毛已经完全长成，远比幼狮更显威武。朝廷特意将这对狮子安置在之前那只幼狮的邻近区域，让它们能够互相呼应。

随着饲养经验的积累，上林苑的工作人员逐渐掌握了一套完整的饲养方法。他们发现狮子喜欢在清晨和黄昏活动，这时候需要准备充足的食物。白天则要保持环境的清凉，避免狮子因炎热而烦躁。冬天时，饲养员会在狮子的居所铺设厚厚的稻草，并在四周加装木板挡风。

元鼎九年，上林苑中的第一只幼狮已经长成了健壮的成年狮子。这期间，不少大臣都亲眼目睹了它的成长过程。与最初的瘦小模样相比，现在的它体型魁梧，鬃毛浓密，举止更显威严。即便是常年在上林苑中饲养猛兽的老手，也不得不承认狮子确实具有超越其他野兽的气势。

为了彰显这种异兽的珍贵，朝廷规定每逢重大庆典，都要在仪仗队中展示狮子。工匠们特制了镀金的笼车，车上装饰着绫罗绸缎。每当狮子经过时，观礼的百官和外国使节无不惊叹。这种展示不仅体现了汉朝的国力，也展现了与西域各国的友好关系。

元鼎十年后，狮子在汉朝宫廷中的地位更加稳固。朝廷开始有计划地繁育狮子，并逐步掌握了培育技术。据记载，这些在长安出生的狮子比从西域运来的更容易驯养，它们与饲养员的关系也更为亲密。有些狮子甚至能够参与一些简单的宫廷表演，这在当时被视为难得的奇观。

上林苑的狮子园也成为了考察使节必访的重要场所。来自各国的使者在观看狮子时，往往会分享他们对这种动物的认识。这些交流不仅丰富了汉朝对狮子的了解，也增进了与西域各国的文化交往。有些使者还带来了他们本土的狮子驯养方法，这些方法被记录在案，进一步完善了汉朝的饲养技术。