曹操疑心杀吕氏，袁绍起兵讨董卓

董卓自为太尉，奉老母为池阳君，令太尉刘虞为大司马，大中大夫杨彪为司空，进豫州刺史黄琬为司徒；凡公卿以下，至黄门侍郎子弟，各得选一人为郎，服役省禁，补前时宦官遗缺；至若承宣帝命，伺候皇后，专委侍中给事黄门侍郎，分充职使，共计得一十二人。又追理陈蕃、窦武及诸党人宿冤，悉复爵位，遣使吊祭，擢用子孙。所有宦官家产，一体抄没，纤毫不遗。董卓又自封郿侯，加斧钺虎贲；未几又晋位相国，入朝不趋，赞拜不名，剑履上殿。使司徒黄琬为太尉，司空杨彪为司徒，光禄勋荀爽为司空。荀爽为前当涂长荀淑子，幼年好学，十二岁能通《春秋》《论语》；至桓帝时，入拜郎中，陈言不用弃官自去；嗣因钩党狱兴，遁居海上十余年。董卓入朝废立，虽然凶暴，尚欲牢笼物望，要结人心。尚书周毖，城门校尉伍琼，因劝董卓力矫前弊，征用天下名士；董卓乃命召荀爽及陈纪（陈实子）、韩融（系前赢县长韩韶子）、郑玄、申屠蟠，申屠蟠与郑玄谢病不至。荀爽为吏所迫，受命为平原相，行至宛陵复调回都中，迁官光禄勋，视事只阅三日，即超拜司空。陈纪韩融皆不得已就征，陈纪为侍中，韩融为大鸿胪。董卓又举尚书韩馥为冀州牧，侍中刘岱为兖州刺史，孔伷为豫州刺史，张邈为陈留太守，张咨为南阳太守，数人皆非董卓亲旧，得邀简放，总算是推贤进士，冀博美名。惟回忆袁绍抗命，尚有余恨，特悬赏购拿，严令迭下；周毖、伍琼却与袁绍为故交，乘间说董卓道：“废立大事，原非常人所能为；袁绍不达大体，因惧出奔并无他志。今若购拿过急，反至激成变乱，袁氏树恩四世，门生故吏充满天下，万一与公相拒，收豪杰，聚徒众，独霸一方，恐山东非公所有了，不如从宽赦宥，拜为郡守，袁绍喜得免罪，必且感公，何至再生他变呢？”于是董卓拜袁绍为渤海太守，封邟乡侯，又使袁术为后将军，曹操为骁骑校尉。袁术终恐罹祸，奔往南阳；曹操亦不愿事董卓，出都东归（罗氏《演义》中，有曹操献刀事，史传不载，恐系附会），行至成皋，过故人吕伯奢家，适吕伯奢外出，家中留有五子与曹操素相认识，当然接待，留曹操食宿；曹操本是个多心人，夜卧床中，不遑安枕，忽闻宅后有磨刀声，不禁跃起，侧耳细听，又模模糊糊的有快杀两字，更觉动疑，暗想我背董卓潜逃，莫非董卓已派人到此，叫他杀我？不如速走为是，当下启扉欲行，偏被吕子闻知，出来挽留，形色似觉慌张，益足令人生怖，于是不问虚实，竟拔出佩刀劈死吕子；转思一不做，二不休，索性闯入后宅，杀个净尽，吕家未曾防着，见曹操持刀进来，不及逃避，被曹操一阵乱斫，除吕伯奢五子外，又杀死妇女三人；搜至厨下，却见一猪被缚，尚未宰割，才知自己错疑，误杀好人，不由的凄然泪下，嗣又转念道：“宁我负人，毋人负我！”曹操之奸由此二语。遂掉头不顾，夤夜出奔。道出中牟正遇亭长巡逻见曹操夜行带刀，疑为匪类，把他拦住；问讯姓氏，曹操不肯自说姓名，语多支吾，亭长疑上加疑，便将曹操执送县中。县廨有一功曹，曾与曹操见过一面，知为乱世英雄，因向县令前代为缓颊始得释放（罗氏《演义》指县令为陈宫，史无实据，故亦从略）。曹操侥幸脱身，匆匆东去。董卓因曹操不别而行，也曾行文缉拿，但自恃威权，以为无人敢抗，就使曹操等不服，潜踪自去，也是无关轻重不足为忧；所以拿获与否，未尝严究。且因得志以后恋及财色，尝纵兵搜索豪富，见财便取，见色便虏，号为搜牢。洛中贵戚甚多，往往积有资财，拥娇妻，蓄美妾，坐享荣华，一经搜牢令下，都害得倾家荡产，连床头的美人儿，也被掠入相国府中，不知生死。董卓在府中坐待，每遇兵士抢掠回来，必亲自查验，最贵的珍宝输入内藏，最好的妇女，充入卞陈；余皆散给将士，令得分尝一脔。也算是与众同乐。董卓尚嫌不足，又从宫中取出采女，无论已幸未幸，但教姿色可人，便即牵归；甚至娇娇滴滴的公主，亦被他掠回，每日逼令侍寝轮流取乐。可怜这妙年女郎，含苞未吐，枉遭那硕大无朋的淫贼，恣情蹂躏，求生不得，求死不能，岂不是无辜招殃么？

转瞬间已是年暮，有诏除光熹、昭宁、永汉三个年号，仍称中平六年，越年元旦，乃改号初平（公元190年），百官俱先至相国府贺谒，然后由董卓带领入宫朝见献帝。及退班散去，董卓回至府中，召集一班粉面油头，通宵筵宴，醉赏升平。约莫过了旬余，又要安排元宵灯席，大庆团圆。忽由外面递入警报，乃是关东牧守合兵声讨，公然要他身家性命，取谢国人；董卓也不禁着忙，再令干吏往探消息，原来事起东郡，由太守桥瑁发生。桥瑁为故太尉桥玄族子，曾为兖州刺史，颇著循声；及调任东郡太守，正值董卓废立，逆恶昭彰，海内豪雄，多欲起兵讨董卓，只因先发无人未敢轻举，桥瑁有志讨逆，亦恐势孤力弱，不足济事，乃诈作三公密敕，移书州郡，陈董卓罪恶征兵赴难。时冀州牧韩馥由董卓推举，到任数月，探得渤海太守袁绍日夕募兵，有图董卓之意，自思渤海隶属冀州，正好遣吏监束，使袁绍不得妄动，方得报董卓知遇之恩；主见已定，偏接到桥瑁移文，展阅一周，又累得满腹狐疑，乃召问诸从事道：“今果当助董氏呢？还是助袁氏呢？”语尚未毕，即有治中从事刘子惠挺身出答道：“起兵为国，何论袁董？”韩馥被他提醒，面有惭色，乃致书与袁绍，听令起兵。袁绍得韩馥赞成，越加胆壮，遂派使四出，约同举义。东郡太守桥瑁与冀州牧韩馥，当然如约。袁绍堂弟后将军袁术，山阳太守袁遗也即响应；还有豫州刺史孔伷，兖州刺史刘岱，陈留太守张邈，广陵太守张超，河内太守王匡，均复书答应袁绍，同时并举。前典军校尉曹操逃归陈留，散家财，募义徒，为讨董卓计，又得孝廉卫兹出资帮助，集成了五千人，一闻袁绍起事，即率兵往会。就是前骑都尉鲍信引兵返里，并未遣散，反多招了万余名，合得步兵二万，骑兵七百，辎重五千余乘，与弟鲍韬督练成军，援应各州郡义师。袁绍引军至河内，与王匡合兵；韩馥留驻邺城，督运军粮；袁术屯鲁阳，余军屯集酸枣，设坛祭天，歃血为盟。各牧守互相推让，莫敢先登，突有广陵郡功曹臧洪撩衣登坛，操盘歃血，当即向众宣言道：

汉室不幸，皇纲失统；贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓，大惧沦丧社稷，翦复四海。今由渤海太守袁绍等，纠合义兵，并赴国难，凡我同盟，齐心戮力，以致臣节；陨首丧元，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育，皇天后土，祖宗明灵，实共鉴之！

臧洪字子原，系广陵人，为故匈奴中郎将臧旻之子，前曾举孝廉为郎，因乱弃官，还隐家中；太守张超用为功曹，起兵向义，实由臧洪怂恿出来。臧洪身长八尺，状貌魁梧，声如闳钟，当登坛宣众时，说得慷慨激昂，声泪俱下，大众听了，无不动容。歃血既毕，遂由各牧守推选盟主，群言袁绍四世三公，应为领袖；袁绍辞让至再，经大众合词要求，然后应允。徒以门生推举，未免失真。袁绍自号车骑将军，领司隶校尉，使曹操行奋武将军，一面传檄天下，历数董卓罪恶杀有余辜。于是，长沙太守孙坚承檄起兵，袭杀荆州刺史王睿，直指南阳；前西园假司马张杨回籍募兵，道经上党，接得袁绍檄，也即在上党发难，纠合义徒数千人，进趋河内。共计讨董卓人马，先后得十四路，陆续会集，伐鼓渊渊，振旅阗阗，也好算得一场豪举了。

既而檄文传入京师，连董卓亦得瞧着，董卓又惊又愤，复想出一条逆谋，嘱使郎中令李儒照行。