楚国为何在向北推进的过程中一直不顺利

春秋时期，楚国是南方第一强国，北方诸侯想要称霸中原，必须要过楚国这一关。

比如齐桓公击败楚国成就春秋第一霸，晋文公击败楚国成就春秋第二霸，而宋襄公败于楚国就无缘霸主。

到了战国时期，曾经与楚国对抗百年的晋国倒下了，但是楚国从来都不缺对手，比如中前期有魏国，中期有齐国，中后期有秦国。

楚国位于南方的长江流域，远离中原文化的发源地，被诸侯们当成蛮夷，为什么能成为春秋战国时期的超级大国?

原因其实很简单，在很长一段时间内，楚国的人口和面积都远远超过其他诸侯国。

最强盛时期人口数达到500万，国土面积约有150万平方公里，这是什么概念?

秦始皇统治六国后，秦国人口数约有1000万，国土面积约340万平方公里，从数据上来看，统一的秦国只是楚国的两倍。

拥有广袤的土地和众多的人口，这是冷兵器时代最强大的生产力，也是楚国强大的根本原因。

然而，如此强大的楚国，为什么向北推进的过程中一直不顺利?虽然总有诸侯国抵御楚国的北上，比如晋国、魏国、齐国等，但根本问题并非出自外部，而是来源于楚国内部。

每当楚王准备出征时，卿大夫们总会以各种各样的问题反对，计划的战事往往就此搁浅，就算勉强能出征，后方也会小动作不断，这种情况下能取得胜利才怪。

从某种角度来说，楚国犹如“小周朝”，楚王室的话语权并不大，因为国内卿族势力相当强势。

楚国的军队只有一部分掌握在楚王手中，大部分都隶属于卿大夫，楚王要想调动他们，就必须得打卿族的同意。

如果战争符合卿族的利益，那么卿族就会出兵支持，反之就不会出兵，甚至会想办法阻止。

但是卿族们的利益点也不同，所以在大多数情况下，楚国的战争潜力并没有发挥出来。

比如项燕抵御王翦60万大军时，直到楚国将近覆灭，楚国卿族才达成一致共识，但已经来不及了。

楚武王在位五十年，到处征战练就了一批能征善战的将士，楚文王即位时继承了这份宝贵的遗产。

楚文王即位后做出一个战略性决策，把国都从丹阳迁到郢，这一举措体现了楚国的外扩思路。

对外战争方面，楚文王凭着这些能征善战的将士，先后征服权、罗、邓、绞、申等诸侯国。

这时候楚国贵族之所以没有反对，主要有两个原因，一是对外征战符合他们的利益，二是战事相当顺利，不需要太大的成本。

当然也有战事不顺的时候，比如巴国偷袭楚国权县，守备阎敖没有防备，致使权县失守。

楚文王一怒之下处死了阎熬，这激怒了阎敖的族人，他们不管什么楚王，直接联合巴人攻击楚国，导致楚文王铩羽而归。

《左传》记载，巴人叛楚而伐那处，取之，遂门于楚。阎敖游涌而逸。楚子杀之，其族为乱。

楚文王带着败军回国休养，但更糟心的事情发生了，郢都守备鬻拳居然紧闭城门，拒绝放楚文王入城。

原因很简单，楚国卿族不欢迎败军之师回城，楚文王没有办法，只得再次领兵出征，打败黄国后才得以回城。

公元前383年，楚国迎来了吴起，短短一年时间，国家实力明显增强，向南征服百越诸族，向北吞并陈、蔡二国，之后又大败三晋。

当时人这样评价楚国，“兵震天下，威服诸侯。”显然，这是楚国称霸诸侯的最好时机，但却戛然而止，被楚国卿族们联手覆灭。

因为吴起变法的重心是废除世卿世禄和整顿吏治，这种行为损害了楚国所有卿族的利益，因此楚悼王一死，这些人毫不掩饰地在灵堂上射杀了吴起。

在后世的王朝中，三国时期的东吴政权与楚国极为相似，孙氏在东吴东吴并不是说一不二的势力，外部势力和本土势力都不弱于孙氏。

孙权在位五十多年，大多数时间是平衡内部势力，赤壁之战面对“战或降”的决策，就是这些势力博弈的结果，这也是东吴外扩乏力的根本原因。