银河系的真实形状，居然是弯曲的，谁干的？

关于银河系是什么样子，相信大家都很熟悉，毕竟我们或多或少地都看过银河系的图片，但你有没有想过，以人类目前的实力，根本就不可能到银河系之外去观测银河系的形状，那这些银河系的图片又是怎么来的呢？

其实这个问题有一个简单的答案，那就是这些图片并不是“实拍图”，而是科学家根据已知的观测数据，再参考宇宙中其他与银河系类似的星系形状推测出来的“模拟图”。

实际上，我们对银河系形状的认知，其实是一个从模糊到清晰的过程，随着观测水平的提升以及观测数据的累积，科学家描绘出的银河系也越来越接近银河系的真实形状。

正如我们所知，银河系是一个棒旋星系，从整体上来看，其主体结构有点像一个巨大的盘子，在过去的很长一段时间里，科学家普遍认为，银河系的盘面应该是平坦的，不过在2019年的时候，科学家却发现实际情况并非如此。具体是怎么回事呢？这其实与一种被称为“造父变星”的特殊恒星有关。

简单来讲，造父变星是一种高光度周期性脉动变星，它们的亮度会有规律地变化，从明到暗再到明，其变化周期与它们的固有亮度存着固定的对应关系，周期越长的造父变星越亮，周期越短的造父变星越暗。

所以我们通过测量造父变星的周期，就可以知道它们真正有多亮，然后通过比较它们真正的亮度和我们看到的亮度，我们就可以准确地计算出它们距离我们有多远。

2019年的时候，科学家对银河系中不同区域的2431颗造父变星进行了精准测量，并据此描绘出了比之前更加接近真实情况的银河系三维模拟图，然后科学家惊讶地发现，银河系的真实形状，居然是弯曲的，如果从侧面来看，我们太阳系所在的一侧是在向下弯曲，而另一侧则是向上弯曲。

对于这种现象，人们将其形象地形容为：“银河系的真实形状，就像一片弯曲的薯片一样”。那么，这是谁干的呢？为了解释银河系盘面的弯曲是什么力量造成的，科学家最初给出的解释是：应该是银河系内部的动力学效应导致了其盘面发生了弯曲。

简单来讲就是，在银河系的旋转过程中，由于其内部的物质（如恒星和气体）分布并不是完全均匀，各种物质的运动存在着相对不同的速度和方向，因此它们之间会产生摩擦和扭矩，在此基础上，再加上星际磁场的作用，银河系的盘面就会在整体上发生弯曲。

然而在接下来的研究中，来自“盖亚”卫星的观测数据将这种观点被否定了，“盖亚”卫星可视为是一个致力于测量银河系恒星位置、距离以及运动状态的空间望远镜。

科学家在大量分析了它传回的数据之后发现，银河系的真实形状，确实是弯曲的，但它的弯曲区域却不是静止的，而是处于一种称为“旋进”的运动状态。

分析结果表明，银河系盘面的弯曲区域的进动率比之前推测的要高得多，以至于远远超出了银河系内部的动力学效应所允许的极限速度，而这也就意味着，银河系盘面的弯曲，其实是另一种更加强大的力量造成的，是什么呢？科学家推测，这种力量应该来自围绕着银河系运行的一个矮星系——人马座矮椭球星系（SagDEG）。

人马座矮椭球星系在天空中位于人马座，距离银河系中心大约5万光年，与银河系相比，它的“个头”要小得多，其直径大约为1万光年，在银河系的引力束缚下，它沿着一条椭圆形的轨道围绕着银河系中心运行，由于它的运行轨道是一个绕极轨道，因此在它的运行过程中，它就会周期性地穿过银河系的盘面。

科学家指出，以人马座矮椭球星系的运行状态来看，在过去的日子里，它已经多次穿过了银河系的盘面，所以一个合理的推测就是，在这个矮星系穿过银河系的盘面的过程中，其产生的引力效应会让附近的银河系物质偏离了银河系的盘面所在的平面，进而造成银河系的盘面在整体上发生弯曲。

值得一提的是，每一次穿过银河系的盘面，人马座矮椭球星系都会被银河系吞噬掉大量的物质，所以可以预见的是，随着时间的推移，这个矮星系在未来迟早会被银河系全部吞噬，而届时的银河系也将比现在更大。