荀彧率众投曹操，公孙上表攻袁绍

曹操屯兵河内已有多日，见袁绍引众自去，各路人马亦皆解散，料知讨董卓无成，也只得自寻出路。鲍信与曹操为莫逆之交，虽由袁绍上表为济北相，仍然追随曹操。至是，与曹操计议道：“袁绍名为盟主，因权专利，将自生乱，恐一董卓未除，一董卓又起；为了将军计，若急切除袁绍，恐亦难能，不如进略大河以南，静待内变，再作计较。”曹操叹为至言。可巧，黑山贼党十余万寇掠东郡，太守王肱不能抵敌，弃城逃生。曹操即引兵往击，至濮阳，杀败贼众，收复东郡，尚向袁绍处报捷；袁绍因此上表曹操为东郡太守。颍川荀彧为荀淑之孙，少时便有才名，何颙尝称办王佐才；及天下大乱，荀彧率宗族奔冀州，欲依韩馥，韩馥已避位，乃进见袁绍，袁绍优礼相待，视若上宾。荀彧见袁绍才疏志鄙，料不能成大业，乃转投曹操，曹操迎入与语，见荀彧应答如流，不禁大喜道：“君真可为我子房哩！”遂令荀彧为奋武司马，事必与商。曹操复尽驱黑山贼出境东郡咸安。右北平屯将公孙瓒，前由袁绍唆使，出击冀州牧韩馥；至袁绍夺韩馥之位，公孙瓒亦退兵。幽州牧刘虞与公孙瓒宗旨未合，积有宿嫌，但表面上还彼此含容，互相往来。虞子和方为侍中，随献帝迁至长安，献帝仍思东归，使虞子和潜出武关，绕道诣刘虞，令刘虞率兵迎驾。虞子和道出南阳，得见袁术与语帝意，袁术竟将虞子和留住，嘱令作书与刘虞，愿与刘虞会师西行。及刘虞得虞子和之书，打算派遣数千骑南下，适为公孙瓒所闻，以为袁术有异志，劝刘虞留兵不发；刘虞不肯听信，竟促骑兵登程，公孙瓒又恐袁术闻风生怨，亦遣堂弟公孙越引兵诣袁术，阴教袁术拘虞子和。虞子和得知风声，觑隙北遁，至冀州又被袁绍截住，袁绍因袁术不肯拥戴刘虞，复书无礼，已觉不平；袁术又与公孙瓒书，谓袁绍非袁氏子，于是兄弟相构，仇隙越深。袁绍使部将周昂为豫州刺史，与孙坚争领豫州。袁术令公孙越助孙坚攻周昂，孙坚将周昂击走；惟公孙越身中流矢，竟至毙命。袁术乃发回公孙越丧，并怂恿公孙瓒，令就近图袁绍。公孙瓒得书愤愤道：“我弟公孙越死，祸由袁绍；且袁绍赖我得冀州，未闻割地相酬，今反害死我弟，此仇不报，枉为丈夫！”不怨袁术，独怨袁绍，意亦太偏。当下出屯磐河，为攻袁绍计。袁绍未免心虚，尚想与公孙瓒释怨，特将渤海太守印绶，授公孙瓒堂弟公孙范，遣令赴任。公孙范抵郡后，反率渤海兵助公孙瓒，与公孙瓒破灭黄巾余贼，夺取甲仗资粮，不可胜计；公孙瓒威震河北，遂决计攻袁绍。且先上表长安，历数袁绍十罪，文云：

臣闻皇羲以来，君臣道著，张礼以导民，设刑以禁暴。今行车骑将军袁绍，托承先轨，爵任崇浮，而性本淫乱，情行浮薄，昔为司隶值国多难，太后承摄，何氏辅朝，袁绍不能举直错枉，而专为邪媚，招徕不轨，贻误社稷，至使丁原焚烧孟津，董卓造为乱始，绍罪一也；卓既无礼，帝主见质，绍不能开设权谋，以济君父，而弃置节传，迸窜逃亡，忝辱爵命，背违人主，绍罪二也；绍为渤海太守，当攻董卓，而默选戎马，不告父兄，至使太傅一门，累然同毙，不仁不孝，绍罪三也；绍既兴兵，涉历二载，不恤国难，专自封殖，乃专引资粮，专为不急，刻剥无方，百姓嗟怨，绍罪四也；逼迫韩馥，窃夺其州，矫刻金玉，以为印玺，每有所下，辄皂囊施检文，称诏书，昔亡新僭侈，渐以即真，观绍所拟，将必阶乱，绍罪五也；绍令星工伺望妖祥，赂遗财货，与共饮食，刻期会合，攻钞郡县，此岂大臣所当施为？绍罪六也；绍与故虎牙都尉刘勋，首共召兵，勋降服张扬，累有功效，而以小忿，枉加酷害，信用谗慝，济其无道，绍罪七也；故上谷太守高焉，故甘陵相姚贡，绍以贪婪横责其钱，钱不备具，二人并命，绍罪八也；春秋之义，子以母贵，绍母亲为传婢，地实微贱，据职高重，享福丰隆，有苟进之志，无虚退之心，绍罪九也；长沙太守孙坚，领豫州刺史，遂能驱走董卓，扫除陵庙，忠勤王室，其功莫大，绍遣小将盗居其位，断绝坚粮，不得深入，使董卓久不服诛，绍罪十也。昔姬周政弱，王道陵迟，天子迁徙，诸侯背叛，故齐桓立柯会之盟，晋文为践土之会，伐荆楚以致菁茅，诛曹卫以章无礼；臣虽阘茸，名非先贤，蒙被朝恩，负荷重任，职在鈇钺，奉辞伐罪，誓与诸将州郡共讨绍等！若大事克捷，罪人斯得，庶续桓文忠诚之效，攻战形状，当前后续闻。

此表上后，即进攻冀州，各州郡不能抵御公孙瓒，多半服从；公孙瓒乃令部将严纲为冀州刺史，田楷为青州刺史，单经为兖州刺史。还有前安喜尉刘备奔走有年，当山东讨董卓时，亦思仗义从军，嗣闻各军解散，乃与关羽、张飞走依公孙瓒。公孙瓒与刘备本系同学，自然欢迎，且使为平原相。刘备见公孙瓒部下有一少将，身长八尺，相貌堂堂，武力与关张相类，遂密与结纳，引为至交。