雄主楚穆王杀父继位，谋求楚国霸业

楚成王四十六年，太子商臣发动政变，逼得自己的父亲楚成王自缢而亡，太子商臣继位，是为楚穆王。

楚穆王在位后，继续奉行父亲楚成王的战略，即北上和晋国争霸。此时晋国因为崤之战与秦国结仇，于是楚穆王和秦穆公这两位谥号都是“穆”的国君开始联合起来，对付共同的对手晋国。

但是秦穆公是真的恨晋国，因为有秦军将士的血海深仇；但是楚穆王却另有打算，他与晋国争霸，只是想继续侵蚀中原的领土，扩大自己的实力。

楚穆王三年，晋襄公攻打秦国，占领了邧地、新城等地，秦穆公本想着自己的盟友楚国能够帮自己一把，结果楚穆王却趁着晋国忙于与秦国交战，无法顾及南方中原诸国，趁机发兵攻打了江汉平原上晋国的盟友——江国，并一举灭江。江国的部分后人被楚国强迁于楚国内地的江亭，成为楚国的子民；另一部分则在江国国君的带领下逃亡他国，并以江为姓，成为江姓的始祖。

楚穆王四年，晋襄公突然去世，年幼的晋灵公继位，晋国突然间失去了强大的国君。又过了一年，晋国大夫赵盾代表晋国召集齐昭公、鲁文公、宋成公、郑穆公、卫成公、陈共公、许僖公、曹共公在郑国的扈地会盟，史称扈之盟。这也是历史上第一次卿大夫来主持诸侯会盟，这标志着晋国大权已经彻底旁落，而臣子的权力过大，将来晋国必起纷争。

楚穆王敏锐地觉察到这一点，于是立即开展北上中原的军事行动。

当时扈之盟是在郑国举行的，楚穆王的第一个目标便是郑国，而郑国与楚国旁边还有一个晋国的盟友陈国。于是当年，楚穆王两面开工，首先派大将斗越椒为将，蔿贾为副将，率兵车三百乘讨伐郑国；又派息国公子朱为将，公子筏为副将，率兵车三百乘讨伐陈国。楚穆王则率领精兵，坐镇后方的郑邑狼渊，以声援调度伐郑、伐陈之师。

很快，郑穆公的士兵大败，郑国大将公子坚，公子庞、乐耳被擒，郑穆公向晋国求救，但晋国迟迟未来，无奈郑穆公只好与楚国结盟，宣布做楚国的小弟。

另一支攻打陈国的军队却吃了败仗，公子筏被俘。陈共公看到郑国已经归附楚国，担心日后楚国报复，便主动向楚国求和，就这样，郑、陈两国被纳入楚国的势力范围。

楚穆王九年，楚穆王带着郑国、陈国、蔡国一起攻打晋国的另一个实力盟友——宋国。宋昭公早就见识到了楚国强大，又知道如今的盟友大哥晋国根本无暇管自己，早就有了改投楚国之心。这时候，宋国司寇华御事也说：“楚国攻打我们，无非是想要让我们归服于他，不如我们先主动表示顺服，以免宋国的百姓遭罪。”

于是宋昭公派华御事亲自到楚穆王的驻地去拜见楚穆王，表示宋国愿意臣服。楚穆王对识趣的宋国很是满意，于是拉着陈恭公、郑穆公、宋昭公、蔡庄侯一块在宋国进行了狩猎仪式。

自此，晋国扈之盟时所召集的盟友齐、鲁、卫、许、曹、宋、陈、郑这些国家，宋、陈、郑相继背弃了晋国改投楚国，楚穆王又派了大将斗越椒访问鲁国，表示友好。自此，晋国文、襄两公时期所开创的霸业，基本上已经被楚穆王侵蚀殆尽了。

可惜楚穆王时运不济，在楚穆王十二年，便突然去世。其儿子楚庄王即位时年龄尚不足二十岁，年幼的楚庄王暂时还无法对抗国内贵族若敖氏，楚国内部可以说矛盾重重，楚穆王北进中原以图霸业的计划就这样被搁置了。

但是楚穆王为楚国的霸业又夯实了一块地基，只等他的儿子不鸣则已，一鸣惊人了。