明章之治：东汉初期的繁荣与稳定

说实话，整个东汉只有三个皇帝拿得出手，就是前三个皇帝——汉光武帝、汉明帝、汉章帝。按经济史观分析，只要保持政权稳定，执政不过于严苛，不好大喜功，在王朝初建的几十年内，都会出现人口增殖、政治清明、生产繁荣的盛世。我们不妨以明章之治为样板看看，古人的理想政治是什么样的？

先说一下这两个皇帝，总的来说明帝相对苛察暴躁，章帝相对宽厚。从能力来看，明帝相对强一点。明帝本来不是太子，但因为自幼能力突出才被汉光武帝立为太子。而且要当一个苛察之君并不容易，最起码你要够聪明懂得够多，汉明帝类似于清朝的雍正。而汉章帝其实也不差，应该说是不负父祖之业的。

一、政治上，驭上严而待民宽

驭上严而待民宽就是说，管理官吏贵族严格，遵行法治，用法律来纠治官员；对待老百姓则尽量宽柔，尽量减轻他们的负担帮他们解决问题，这应该说是中国政治管理的经验总结。这一点上汉明帝做得很好，而汉章帝就失之宽厚了。道理很简单，官吏贵族往往有权有势，而普通百姓往往无权无势，天之道损有余而补不足。从阴阳的角度来说，打压强势辅助弱小符合社会的稳定规律。同时虽然皇朝的管理统治直接依靠的就是这些官吏贵族，但这些人也最容易闹事出事，因为他们能量大；而皇朝的根本则在普通百姓，因为各种开支都是落在他们头上的，他们是国家统治的基础。普通百姓容易满足，而官吏贵族往往贪得无厌。核心要义就是一个“法”字，枉法的往往是有权势的官吏贵族，严格执法就是对这些人最好的管理；还有一个“德”字，普通百姓就算想犯法也没那个能量，而且就算犯法也多出于无奈，毕竟贫穷是罪恶的根源，所以对待他们要强调道德的力量，要尽量站在他们的角度体察他们。

二、经济上，轻徭薄赋治理水患

对于一个农业国家来说，除了轻徭薄赋外最主要的就是水患的治理了，尤其是我国有一条摇摆不定含沙量极高的黄河。汉明帝和汉章帝在继续推行与民休息的政策外，最重要的就是重用王景治水，主要包括治理汴渠和黄河下游河道两部分，总共动用了数十万人，耗去经费数以百亿计，工期一年，最后成功地治理了这两条水道。耗费巨大但成果也明显，王景治河之后黄河安澜了八百年。这个成就无疑是巨大的，对我们的国家民族也是有着极大贡献的。要知道明清时为了治理黄河，可是专门设立了位高权重的河道总督一职啊！

三、军事上，经营西域

汉明帝时，遣窦固等于永平十六年击败北匈奴，追至天山和蒲类海。另一方面又派班超出使西域各国，使西域各国再次断绝与匈奴的关系，重新归附汉朝。西域各国自王莽篡汉之后脱离中央王朝管辖，被北匈奴所控制。西域和河西之地相当于农耕政权和游牧政权的天王山，历史上农耕政权如果得到河西之地就能有效防御游牧政权，农耕政权如果能够再得到西域那就能对游牧政权占据绝对主动。班超投笔从戎万里封侯，以极具传奇色彩的方式为汉朝重新夺回了西域，但我们要看到这背后主要有着汉朝强大的国力在支撑，就像阿拉伯的劳伦斯背后是英国的强大国力支撑一样。个人的命运是很难和国家分开的，国强个人才有更多机会建功立业。

四、文化上，儒佛兴旺

明章二帝十分重视发展文化，提倡儒学，重视儒术，汉明帝曾亲临辟雍给大学生们讲授经义，汉章帝更亲赴阙里祭祀孔子。汉章帝于公元79年在白虎观召集诸儒讨论《五经》异同，并亲临主持，历时旬月，又令班固将讨论结果记录整理，编成《白虎通义》一书，将儒学推向系统化、神学化，对此后中国历代王朝的政治法律制度、思想意识、伦理道德，都产生了很大的影响。汉章帝本人还是一个著名的书法家，善草书。

佛教也在这个时候开始传入中国，一方面自汉武帝开通丝绸之路，中印文化交流之路已经打开，另一方面东汉也是自汉明帝开始重新经营西域连通丝绸之路。据说汉明帝有一次晚上做梦看到一个金人，有人说那是西方的佛陀。于是汉明帝就派人到西方求取了佛经，并在洛阳建了白马寺，佛教历史上常以此事作为佛教东流的开端。佛教东流无疑是中国文化史上的一件大事，而能够顺利传播定然与汉明帝和汉章帝开放的文化政策有关。

吏治清明，经济富足，军队强大，文化昌盛，毫无疑问明章之治是达到了这些要求的，这也是历史上那些治世的共同特点。然而此后东汉却是一代不如一代，这似乎也是所有封建王朝的宿命！