金星酸雨云孕育生命

新研究显示，外星生命可以在金星酸性云层中生存-新研究暗示氨基酸在浓缩的硫酸中保持稳定，而硫酸正是金星云层的成分

私人金星生命探测器任务的目标是在2025年1月发射火箭实验室电子火箭。（图片来源：Rocket Lab）

新的研究集中在金星的硫酸云作为生命的潜在居所。新的金星研究呼吁开始天体生物学的新分支和有机化学的新分支。“寻找地球以外的生命迹象是现代行星探索的动力，但其他行星上的生命不必像我们在地球上的生命具有相同的生物化学。位于剑桥的麻省理工学院（MIT）的研究员朱诺斯.皮特克沃斯基说：“生命需要某种液体介质来发挥作用，但它总是必须是水吗？”

氨基酸非常稳定

这项新研究的一个主要发现，出现在《天体生物学》杂志上的“场地”研究论文的特别集合中，即氨基酸在浓缩的硫酸中保持稳定。这对天体生物学家来说是非常有趣的，因为氨基酸是蛋白质的组成部分，而蛋白质对我们所知的生命至关重要。这就把我们带回到那些满载硫酸的金星云层。金星通常被称为地球的姐妹行星，但它也是舒适微生物的天体伴侣吗？“这些发现显著拓宽了生物相关分子的范围，这些分子可能是基于浓缩硫酸溶剂的生物化学成分，”皮特克沃斯基和他的研究同事在论文中指出，该论文题为“浓缩硫酸中20种生物氨基酸具有稳定性，即“金星云的可居住性”。

生命的溶剂

皮特克沃斯基指出，在行星和卫星的表面、地下或云层中还有其他潜在的液体溶剂。“因此，重要的是要了解这些潜在的生命替代溶剂中发生的基本化学变化过程，以评估复杂的有机化学是否可以在其中形成，是稳定的和可溶的。在地球上，水是一种主要的液体，但其他液体溶剂也存在于我们的太阳系中，”他告诉空间网站。

皮特克沃斯基对在系外行星上寻找生命，生物特征气体和理论生物化学相关的研究感兴趣。他工作的一个目标是确定是否可以识别任何生物学的普遍规律，这种追求使用“化学信息学”计算机模拟作为设计未来实验室实验的辅助手段。该研究小组对浓缩硫酸作为潜在的生命溶剂特别感兴趣。浓缩硫酸的液滴构成了金星的云层。液滴中的酸浓度从81%到98%不等，其余由水组成。要混合到金星云混合物中的一个重要项目：氨基酸和其他有机物随着陨石物质不断地被输送到金星。

晨星倡议

金星云层中的这种具有侵略性的溶剂是否会为外星生物化学奠定基础？“如果是，那么这种生命当然与地球上的生命根本不同，”皮特克沃斯基说。他和他的同事们正在研究浓缩硫酸中的有机化学，看看这种复杂的反应是否可能发生在金星云层中，大约30到40英里（48到64公里）。这项研究也可能为未来对这颗被云遮掩的行星的任务提供信息。

这些努力包括金星生命发现者任务（现在标记为火箭实验室任务到金星），计划在2025年初在火箭实验室电子火箭上发射，以及由麻省理工学院天体物理学家和行星科学家领导的晨星金星计划的后续项目科学家萨拉·西格。皮特克沃斯基是金星生命探测器任务概念研究的副首席研究员。金星生命探测器的目标是在云层粒子中寻找有机物质的存在，作为高度的函数。早期关于私人资助的金星探索的科学和技术挑战的工作得到了突破计划的帮助，这是一套由企业家朱莉娅和尤里米尔纳建立的基金会提供资金支持的空间科学计划。

“人们越来越关注地球的“邪恶双胞胎”金星，因为它是过去的，也可能是现在的生命住所。突破初始化的执行董事皮特.沃根告诉空间网站。“这是可能的，而且越来越有可能金星是一个孕育生命的世界。地球生命或许就起源于此！”

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这是普遍赞同的

“我们已经证明，浓缩的硫酸对有机化学并不具有普遍的敌意，令人惊讶的是，许多有机物在这种腐蚀性溶剂中可以稳定和溶解数月，如果不是更长的话。”皮特克沃斯基说。在早期的工作中，调查小组表明，生命所需的其他关键分子——核酸碱基——在浓缩硫酸中稳定“推进金星大气环境可能能够支持生命所需的复杂化学物质的概念，浓缩硫酸中氨基酸的稳定性是一个“意想不到的发现”，这进一步支持了金星浓缩硫酸云中可能存在复杂有机化学的概念，并且很可能实际上存在金星云中。