新发现小行星“龙宫”表面含两万种有机分子

本文转自：厦门日报

新发现小行星“龙宫”表面含两万种有机分子

包括组成生命不可缺少的氨基酸分子，有助于研究地球生命起源 “隼鸟2号”探测小行星“龙宫”模拟图。

隼鸟2号

人类历史上第一个小行星采样探测器是2003年日本发射的“隼鸟号”，它于2010年成功将“丝川”小行星的一些物质微粒送回地球。“隼鸟2号”小行星探测器是“隼鸟号”的后继探测器，重约600千克，搭载高效离子引擎、光学相机、激光测距仪、近红外线观测仪器、返回式胶囊等多种先进设备。

2014年12月3日12时22分，“隼鸟2号”由H-2A运载火箭搭载，从日本种子岛宇宙中心发射升空。2018年6月，“隼鸟2号”抵达小行星“龙宫”附近并采集了小行星岩石样本。2020年12月，“隼鸟2号”回收舱返回地球。

新华社东京2月26日电 日本宇宙航空研究开发机构、九州大学等日前联合发布新闻公报说，通过分析“隼鸟2号”探测器从小行星“龙宫”带回地球的样本，他们发现其中含有约2万种由碳、氢、氧、氮、硫等元素组成的有机物分子，其中一些是组成生命不可缺少的氨基酸分子。相关论文日前发表在美国《科学》杂志上。

分析结果显示，从样本中萃取的物质中包含约2万种由碳、氢、氧、氮、硫等元素组成的有机物分子。进一步用色谱法分析，研究人员发现这些有机物分子中有氨基酸、羧酸、胺以及芳香烃类的分子。特别是甲胺、乙酸这类高挥发性有机小分子的存在表明，这些分子在“龙宫”表面以盐的形式稳定存在。

研究发现，这些氨基酸分子中既有构成地球生命体蛋白质的丙氨酸，也有不构成蛋白质的异缬氨酸，而且左旋和右旋的氨基酸分子大概各占一半。构成地球生命体蛋白质的氨基酸分子全部是左旋的。

公报说，小行星表面暴露于高真空环境下，被太阳光加热，被紫外线照射，还接受高能宇宙射线的洗礼。这项研究表明，其最表层的有机物分子被矿物保护，因而得以保留。在受到某种冲击时，含这些有机物分子的物质会从小行星表面剥离，以陨石或宇宙尘埃的形式被运送到太阳系的其他天体上。

这项成果有助于研究地球生命的起源。有一种学说认为，地球上的有机物是陨石从宇宙空间带来的。考虑到“龙宫”样本中的氨基酸特征不同于地球上的氨基酸，研究人员认为，今后科研界还应分析来自其他小行星的样本。

距离地球约3.4亿千米的“龙宫”直径只有约1千米。“龙宫”的自转周期约为7个半小时，比一般的小行星自转要慢。“隼鸟2号”拍摄到的照片显示，“龙宫”赤道附近由于自转离心力而膨胀，形成类似算盘珠或陀螺的形状。它的表面布满碎石，可见类似陨石坑的凹陷。

【相关】

“隼鸟2号”曾发现“龙宫”含水证据

“隼鸟2号”采集的“龙宫”岩石样本。

2019年，日本宇宙航空研究开发机构通过分析“隼鸟2号”的观测数据，发现了小行星“龙宫”含水的证据。

基于“隼鸟2号”搭载的近红外分光光谱仪的观测结果，研究团队发现“龙宫”表面吸收的一些光波长与水分子以及含羟基物质吸收的光波长一致。他们据此认为，“龙宫”表面含水且主要存在于含水矿物中。羟基又称氢氧基， 它是由一个氢原子与一个氧原子组成的化学基，具有很强的氧化性。