皇帝和天子是一个意思吗

皇帝和天子是一个意思吗？汉代有皇帝三玺、天子三玺，二者不一样

影视剧中的玉玺

今天看古装剧，皇帝发布个命令，就是简单地玉玺一扣，帝国全境甚至周边蛮夷都接到榜文，随后命令即可生效。但在秦汉，皇帝可不是只有传说中的一枚“受命于天，既寿永昌”的和氏璧玉玺（该玺存在与否还有争议）。秦汉皇帝为了适应内外需求，研制出皇帝三玺、天子三玺，这六玺制度的背后牵扯出一个重要概念，皇帝和天子是一个意思吗？

一、玉玺的神圣

玺，在先秦就是印章的通称，并无尊卑之别，秦始皇统一中国，确立了皇帝制度，其中一点就是将皇帝的印章独称为“玺”，又因该玺“独以玉，群臣莫敢用”，故称为“玉玺”。最著名的就是“受命于天，既寿永昌”的和氏玉玺，但这枚玉玺是不是和氏璧雕刻的，甚至到底有没有这枚传国玉玺，还存在争议。

公元前206年，秦王子婴向刘邦交付了“皇帝玺符节”，这是印玺制度出现后，第一次以转交印玺的形式确立一朝之亡、一朝之兴，可见秦代确有国玺，自此以后，玺就成了国家权力的最高象征。

子婴交印

在汉代，“行淫乱”的海昏侯刘贺当皇帝时期，辅政的霍光给他列了1000多条罪行，霍光将他的罪行报告给太后以求废立，其中一大罪就是“受皇帝信玺、行玺大行前，就次发玺不封”，这句话的意思是，刘贺在大行皇帝棺椁前接受了皇帝信玺、行玺，也意味着他继承了大统，但刘贺回到宫殿后，没有小心地将玉玺装封收起来而是肆意玩弄，侮辱了皇帝玉玺的严肃性和重要性，所以刘贺不配当皇帝。这段话第一次揭示秦汉皇帝的真正玉玺其实不是只有一枚，而是有多枚，秦汉六玺制度问题随即被揭示出来。

刘贺

二、六玺制度的出现

今天古装剧里皇帝动辄说加盖玉玺，给人的印象好像皇帝就这一个玉玺，但实际上秦代确立了此后皇帝的基本制度，汉承秦制并将之发扬，秦代规定的最高统治者的印玺，其实是六颗印玺，“乘舆六玺，秦制也，汉遵秦不改”。六玺即皇帝三玺（皇帝之玺、皇帝行玺、皇帝信玺）和天子三玺（天子之玺、天子行玺、天子信玺）。这六玺合起来，才是帝国最高统治者权力的象征。

所谓皇帝之玺、天子之玺，是皇帝自己贴身佩戴的印章，是身份的象征；而其他四玺在汉代则存放于符节台，有尚符玺郎中四人专门保管四玺。因为四玺是日常发令的重要凭证，类似于公章，使用频繁，所以放于公共处，待皇帝指示下来，决策机构按照皇帝的精神拟撰诏书，然后去符节台盖章，发令生效。四玺使用频繁，而且又存放于公共处，所以被仿制的风险极大。汉代规定仿造玉玺者“斩以匀”，但即便如此，不轨者仍甘冒风险，阴谋私刻，以求正统。

秦末，占据两广、越南的南海郡守赵佗，反秦称帝，自称南越国。汉兴以后，南越勉强归纳，但关起门来依旧称孤道寡，赵佗、赵佗之子二代南越王赵胡自称南越武帝、文帝，二人都就仿效中原皇帝刻制了自己的六玺。

“文帝行玺”

到了三代南越王赵齐婴时，因怕南越私藏六玺逾制而引发天朝征讨，就将六玺藏了起来。今天广州发掘了二代南越王赵胡的墓，在其墓中就发现了金制“文帝行玺”一枚，其规制无疑就是中原皇帝六玺的翻版，显示了南越国自比天朝的野心。

广州南越王墓出土的南越王“文帝行玺”

三、六玺的应用

那么皇帝的六颗玉玺，有什么区别呢？简而言之，加盖皇帝三玺印章的文书，面对的对象主要是帝国境内郡县制下的臣民；而加盖天子三玺的文书，主要是面对周边藩国的。

郡县制下的官僚

比如《续汉书·舆服志》中记载，天子三玺，不同之玺有不同用处，“天子之玺”主要加盖在给藩国国王的国书上；“天子行玺”加盖在给藩国国王和藩国重臣的册封书上，即“凡封”“凡杂”；而“天子信玺”主要用来征集外国藩兵协助天兵作战或征召藩国名人来朝。

皇帝三玺则一一对应，汉代郡国并行，帝国境内有郡县也有诸侯国，所以皇帝之玺用于给诸侯国国王的王书上；皇帝行玺是在册封诸侯王、赏赐臣下的诏书上使用；而皇帝信玺就是发兵、征辟名人时所用。

皇帝之玺

这一点还可以从《隋书·礼仪志》、唐代《唐律释文》中皇帝三宝（玺）、天子三宝（玺）的用法上得到侧证，唐代的皇帝三宝即用于本国，而天子三宝则用于藩国。

四、六玺引发的问题

那皇帝为什么要弄这么多玉玺？这就牵扯出古代一个最重要的问题，也是今天容易被忽视的问题，即天子和皇帝的区别。乍一看，在秦代以后，天子和皇帝都是一个人，没啥区别，其实，大错特错！在古代，皇帝和天子有着严格的区分。简而言之，皇帝是郡县制的总长官，其统治疆域只限于郡县制下、服从中央派遣官员统治的地区，而天子则是天下四方之主，有人的地方就都是天子的领土，不管统治的对象是华夏还是蛮夷。

周天子

“天子”这个词被发扬光大于周代。《诗经》中说：“明明上天，照临下土”。上天通过天子来管理天下，所以只要是天空照耀下的土地，都是天子的地盘。正所谓普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣；日月所照，莫不宾服！天子就是天下的最高统治者，包含着强烈的宗教色彩。

泰山祭天就是以天子的身份祭祀

周代确立了封邦建国制度和五服制度，周王居于中央，四面藩国环卫。“邦内甸服，邦外侯服，侯卫宾服，夷蛮要服，戎狄荒服”。天子直接统辖区叫甸服；和天子同样出身，治理同样人民的诸侯统治区叫侯服、宾服；再远的，和中华有交集，只配朝贡的蛮族部落叫要服、荒服；五服之外不算人，是夷狄禽兽。这样通过五服制度，不管有没有交集，反正只要有土地，那就都是天子的地盘，最终目的就是天下一家。

周五服模式

到了秦始皇时期，修筑长城，确立了边境，天下无边的情况遭到了遏制，长城成了华夏和夷狄的人为分界线，生硬地将天下一家隔绝开来。而秦始皇在疆域之内设置了郡县制、皇帝制，皇帝成了郡县的总长官，但皇帝却不是天下的最高统治者，如此一来就衍生出了一个麻烦，那就是秦朝对外交往时不能服众，因为秦朝皇帝只是秦朝的总长官，不是天下的共主。想当年秦始皇想将郡县制往外推，将蛮夷所处的要服、荒服尽纳入土，表现就是北击匈奴、南收两广越南设置三郡，但这一过程明显是不顺利的，耗费了太大的人力物力，而且匈奴始终没有被消灭，两广也不安稳，两广在秦末复叛就充分显示了蛮族对皇帝的不服。所以秦始皇时期在皇帝制度运行国内的同时，以天子制度交往于外。在国内直接统治区，中原最高统治者以皇帝自居，是郡县制总长官；在国外无法直接统治区，以羁縻制度安抚蛮荒，中原最高统治者就以天子自居，以天的代言人出现（唐太宗被称为天可汗，即有此意），通过蛮族国王统治那些无法直接统治的地区，因此在秦汉才出现了内外六玺。

明代的玉玺

印玺是秦汉皇帝发布命令的重要凭证，而皇帝六玺则牵扯出古代重要的、也是今天容易混淆的概念，皇帝和天子的区别。当然皇帝和天子的明显区分存在一个时间限度，即在华夷存在明显区分的秦汉六朝隋唐时期，六玺尤为重要，但在元明清时代，中华郡县制已经外推，朝鲜、琉球等藩国已经完全汉化，接受华夏礼仪，习惯于皇帝领导，藩王已经成了皇帝的外臣，俨然汉代的郡国，所以与这些藩国交往时就少有天子称号，天子已经完全成了皇帝祭祀时的称谓。