东汉能中兴吗，是因为这项政策有着决定性因素

新莽末年，整个中原地区再次陷入了群雄逐鹿的局面，最终刘秀在战火中脱颖而出，建立了东汉王朝。

我们知道，在改朝换代的过程中人口锐减是一定的。据《汉书·地理志》的记载，西汉平帝元始二年（2年）的时候，西汉王朝登记在册的人口总数为五千九百多万，在经历了王莽代汉和新莽末年的大混战后，到光武帝中元二年（57年），东汉王朝登基在册的人口总数只有两千一百万。

仅仅半个世纪，人口便减少了60%之多。

在人口是第一生产力的古代社会，人口的多少直接关系到一个国家的繁荣与否。为迅速恢复国力，从光武帝刘秀开始，东汉初年的几任帝王在轻徭薄赋、与民休息的同时，都十分重视人口的保护和发展。

光武帝曾多次下诏释放奴婢，且规定但凡虐待杀伤奴婢者皆判刑；同时释放囚犯，只要不是死罪的，都可以免除刑罚，释放为庶民，甚至对一些死刑犯但并非罪大恶极的，也减刑戍边；还实行精兵简政，复原了大量的郡国兵和戍卒，让他们回归家庭和生产；另外对流亡在外的流民，愿意重新定居入户籍者，还给予赐爵一级的优待，从而使得大量的流民回到土地上来，从事生产劳动。

就这样，到了汉明帝永平十八年（75年），东汉的人口已经恢复到了三千四百多万。

眼瞅着国力已壮大，汉明帝于是一改建国以来息兵养民的策略，派大将窦固北征匈奴，最终大破北匈奴。班超也奉命出使西域，降服鄯善、于阗等国。东汉王朝于74年重新设置西域都护府。

然而，东汉王朝的这一次武力展示并未取得持续的功效。仅仅一年后，匈奴的骑兵就再次卷土重来，西域诸国也加入了反叛的行列，袭杀了西域都护府陈睦。而此时的东汉王朝正值汉明帝驾崩，正是多事之秋，于是继位的汉章帝下令召回了驻留在西域的所有使者和军队，撤销了西域都护府。

上位后的汉章帝打算重现祖上的辉煌，于是更加注重人口的保护和发展。

元和二年（85年），汉章帝颁布诏命：“《令》云‘人有产子者复，勿算三岁’。今诸怀妊者，赐胎养谷人三斛，复其夫，勿算一岁。”一年后又再次下诏：“其婴儿无父母亲属，及有子不能养食者，禀给如律。”这些诏令都明确规定，对生孩子的家庭实行一定赋税的减免，政府给孕妇粮食以养胎。对那些没有父母亲属的婴儿，以及有子女无法养活的家庭，政府同样会给予粮食救助。

这项奖励人口生殖的政策取得了良好的效果，到和帝元兴元年（105年），东汉王朝登记在册的人口总数达到了五千三百多万。不过从这之后，一直到东汉灭亡，国家的人口就再也没有进一步的突破了，只是在这个数字上下浮动，而东汉王朝也在此时达到了巅峰。

正是在汉和帝时期，大将窦宪先后两次率军出征，大败北匈奴，迫使他们西迁，不再对汉王朝形成威胁；而南匈奴则彻底成为了汉王朝的属臣。

不过，国力壮大的东汉王朝却无法复制西汉王朝的辉煌。因为在汉章帝之后，上位的东汉皇帝，全都是些小屁孩，大的不过十四五岁，小的甚至只是几个月的婴儿，如此一来，权力自然就落到了太后及其亲戚手中，而皇帝要想收回权力时，他最可能依赖的便是身边的宦官。

所以在汉章帝之后的东汉王朝，外戚的跋扈和宦官的专权，一直都困扰着王朝的内政，进而引起社会方方面面的危机。于是，当窦宪解决了匈奴的威胁后，西部的羌民族又强大了起来，一直连绵了一百二十多年，最后直接撬开了东汉王朝覆灭的大门。