武则天为什么要说自己是弥勒佛转世

武则天是聚讼纷纭的历史人物，但不管是爱者憎者毁者誉者，都不能否定她是从佛门中走来的一代女皇事实。

正因如此，许多历史研究者认为，武则天是利用了佛教的社会地位，为她的革唐为周找到了合法依据。其实，究竟是武则天利用了佛教，还是佛教利用了武则天，又怎么能说的清楚呢？

武则天并不是成年后才信佛的，也并不是做了皇帝才信佛的，而是自幼笃信佛教。武则天的母亲杨氏是隋朝宰相杨达之女，而历史上的隋文帝、隋炀帝都是以崇佛而闻名的。上行下效，当时佛教在社会上蔚为风尚，出身名门世家的杨氏自然是虔诚的佛教徒。父亲杨达死后，杨氏立志一心向佛、终身不嫁（“永奉严亲，长栖雅志”）。后来，还是在唐高祖李渊的百般劝说和撮合下，杨氏才同意嫁给了武士彟，即武则天的父亲。

武士彟本是个木材商，因为在李渊太原起兵的时候出钱出力李唐建国后因功封为太原郡公、应国公，任工部尚书。玄武门之变后，李渊让位于李世民不久驾崩，武士彟闻讯，“因以成疾”，不久也病逝了。武士彟死后，杨氏与三个女儿相依为命，不但受到武氏家族的冷落，还遭受了武士彟前妻所生之子的欺凌。为摆脱现实中的苦难，杨氏更加笃信佛教，以此作为精神寄托。命运多舛的武则天见惯了母亲吃斋礼佛的情景，受到熏陶，与佛教结下了不解之缘。此后，14岁的武则天入宫，成了李世民的“才人”。

贞观二十三年（649）八月，唐太宗驾崩，25岁的武则天与其他嫔妃被遣送到感业寺削发为尼。在感业寺的四年是武则天人生最低谷，是佛教给了她精神寄托，每日单调枯燥的清教徒生活，让她对佛教又有了深刻的理解，加深了佛学修养的武则天变得更加崇尚佛教。

不久武则天否极泰来，唐高宗将她从感业寺接回皇宫，随侍左右，并封其为宸妃。永徽六年（655）十一月，武则天如愿以偿被册封为皇后，开始参与朝政。显庆五年（660）起，因为唐高宗患病无法处理朝政，于是将朝政交由武则天全权处理。每天上朝，武则天都要坐在唐高宗身后垂帘听政，唐高宗形如傀儡，当时人们将唐高宗与武后并称为“二圣”。

弘道元年（683），唐高宗在洛阳驾崩，死前立下遗诏云“军国大事凡有不决者，兼取天后进止。”唐高宗的愚蠢行为，事实上为武则天发展佛教势力，利用佛教代唐扫清了一切障碍。当时的唐王朝，社会上并存着儒释道三种主流思想，从儒家看来男尊女卑才是正道，武则天所做的一切属于“牝鸡司晨”大逆不道，“雌代雄鸣则家尽，妇夺夫政则国亡”，因此竭力反对；无独有偶，道家对武则天更是不假颜色，首先，一笔写不出两个“李”来，李唐为了宣扬“君权神授”，标榜政权的合法性，生硬将道家的老子认为祖宗，唐高宗更是封李耳为“太上玄元皇帝”，就连道家经典《道德经》也被列为科举考试的必考科目。道教为投桃报李，自然不遗余力的维护李唐政权。就在武则天垂帘听政的时候，老子在州显灵，告诉洪州豫章县民邬元崇：“我是太上老君，汝帝之祖”，命邬元崇传语武则天，“国家祚永而享太平，不宜有所谮也。”武则天得报心中自然不喜，却也不敢做的太过分，只是将邬元崇幽禁了事。

既然无法在儒家纲常中找到自己上位合理的依据，道家跳出来公然表示反对，武则天无奈之下只好寻求自己最为熟悉的佛家支持了。永昌元年（689），在武则天的授意下，沙门薛怀义、法朗等九人伪撰《大云经》四卷进呈朝堂，公然宣称武则天“乃弥勒佛下生，当代唐为阎浮提主”（佛教称人世间为阎浮提，阎浮提主即是人世之主），大讲特讲武则天不但要以“女身”成为统治天下的帝王，而且将来还要作佛。

三千大千世界，有无数的佛，武则天为什么单单选择了弥勒佛呢？其中又有何玄机呢？原来，据佛经记载，弥勒原本就是释迦牟尼的弟子，却先佛入灭，待到未来将从兜率天下生人世，继释迦牟尼弘扬佛法的（故称未来佛）。释迦牟尼佛在灭寂时，将衣钵传与迦叶，是要他转交未来佛弥勒的。弥勒佛在龙华树下广传佛法，普度众生，令信徒“谷食丰乐、人民炽盛”。

按佛家的说法，入灭前的弥勒虽是个菩萨，但他在将来指定是要成佛的，他就是释迦牟尼指定的接班人。弥勒在世的时候，“人寿四万八千岁”（女子五百岁才出嫁），大地平坦、树上生衣，绝无瘟疫疾病，一种七收，风调雨顺五谷丰登，世上人人向善、崇敬佛法。

一句话，弥勒作佛的未来时，就是天下士民心中无限美好的理想国时代，就是儒家描摹的大同社会，道家宣扬的太平世界。

武则天得到《大云经》如获至宝，立即命令天下各州都要建立大云寺，又度一千僧人祝贺“佛”的美言。佛教为武则天顺利上位提供了法理上的依据，就在《大云经》颁行天下的第二年，武则天即一脚踢开儿子自立为帝，改国号为“周”，改元“天授”，成了华夏历史上的第一位女皇帝。

因为佛教为武则天的称帝立下了汗马功劳，所以她一反李唐“道在佛先”的成例，开始大力尊崇佛教，明确规定先佛后道，不断利用佛教巩固维护其统治，开创了自佛教传入我国以来的又一个兴盛时期。

武则天奉佛而登极，称帝后更加崇佛，在她君临天下的十余年间，佛门与宫门是相通的，因此也为后人诸多病诟。至于武则天是否私德有亏，则不在本文讨论范围了。

另，早期的弥勒佛像为“唇厚鼻隆、目长颐丰”的挺然丈夫相；武则天时代则为面部丰满圆润、嘴角微笑眉修长，双目温婉慈祥、雍容大度的女相；五代之后，才出现人们最为熟悉的颈短体胖、袒胸露乳的形象。当然，这是题外话了。