《周处除三害》首先让人好奇的是这个片名出处

出自一个中国历史典故，但电影本身并非历史片。

《晋书》和《世说新语》均有记载：义兴（今江苏宜兴）人周处，少时体力过人，武艺高强，但行为霸道，危害乡里，乡民把他和山上的猛虎、河里的蛟龙合称“三害”。周处听到后很愧疚，去杀了虎和龙，自己也改邪归正，于是三害皆除。

电影的叙事和这个典故相呼应，都是在表达自我救赎的主题。片中，阮经天扮演的青年陈桂林，本是黑道杀手，犯下命案后外逃。在奶奶去世后，又得知自己患了肺癌，他想去自首，却发现自己在通缉榜上排名第三。想要实现人生价值的冲动，让他决定去干掉前两名……

从表面上看，这是一个“黑吃黑”的故事，但它又不同于传统黑帮片内讧的叙事，不存在权力和利益的争夺，而是有关生命的尊严，在立意上有创新之处。

陈桂林反思人生

陈桂林是个狠辣冷血的杀手，在杀掉帮派老大后，还敢出现在丧礼上，又干掉二把手，并打伤追击的警察，这是他身上“莽夫”地方。但同时他又是个孝子，给奶奶寄钱，在奶奶去世后痛哭流泪，展现出人性柔软的一面。从几个简短的行为中，观众可以管窥到他的成长经历，想象他与奶奶相依为命的过往，对其产生同情。

与此同时，电影在动作场面上又极具商业性，一开始就营造了紧张刺激的气氛。陈桂林干脆利落地枪杀帮派大佬后，遭遇刑警的追击，两人在街头、小巷、屋顶展开追逐，近身搏斗戏拳拳到肉，直至警察被香炉戳中眼睛，血腥十足。难怪观众纷纷惊呼影片的尺度之大。

接下来，陈桂林在追杀二号通缉犯香港仔时，遇到了强劲的对手。当香港仔拿着剃须刀，一边给陈桂林剃须，一边揭穿他的秘密时，屋子的空气几乎窒息。而在晚间的打斗中，两人从屋内的楼梯搏斗，到荒原上的追逐，来回拉扯，势均力敌，陈桂林在紧要关头才逆转。

片中让人窒息的场面

假如影片只是延续这种暴力打斗，只不过是一部硬派动作片而已，关键是到了第三部分，当陈桂林追杀头号通缉犯林禄和时，遇到了完全不同的情况。

此时的林禄和摇身一变，成为一处灵修场所的“尊者”，手下有一批忠诚的信众。陈桂林也迷失在这种祥和温暖的氛围中，以为自己的生命有了希望，放弃了之前立下的诺言。

所以，恶人的终极之恶，不是身体上的施暴，而是在灵魂上对人的伤害，将人的精神杀死了。这段情节极大地提高了影片的境界，也引起观众的广泛讨论。而陈桂林在遭遇死亡危机，看破假象后，回到灵修堂里大开杀戒的场面，将影片推向高潮，制造了爽点。

陈桂林大开杀戒

即使在被枪指着头时，依然有信众愿意赴死，足见“中毒至深”。再回想第二个部分中，香港仔让妻子替他顶罪，后者甘愿承认毒品都是自己贩卖的，被判15年徒刑，同样也是情感上的“中毒”。由此，影片探讨了关于死的双重定义：肉体之死和精神之死。

正是因为《周处除三害》的叙事结构和价值观表达，迥然于传统犯罪片的风格，让人耳目一新。同时，影片的暴力场面有极大升级，结合了写实与写意，在拓宽尺度时也照顾到了观众的观感，在近年来的华语片中少见，带动了口碑发酵和票房效益。