核聚变发电！微软和奥特曼再次联手了

最新消息，微软已经向核聚变发电厂下了一份购电订单。

对，你没看错，是核聚变。

拿下这份新奇订单的，是一家名为Helion的公司。这家公司成立于2013年，目前正致力于在2028年以前，建成全球首座核聚变发电厂。

也就是说，与其说微软是在正经买电，不如说是在投资可控核聚变技术。

该公司在公告中表示：

此次合作是Helion和整个可控核聚变行业的一个重要里程碑。

我们对微软成为我们的首家客户感到非常自豪。这种伙伴关系推进了商业聚变能源入网的时间表。

值得注意的一点是，Helion最大的投资人，就是OpenAICEO山姆·奥特曼。他也是Helion的董事会主席。

据《华尔街日报》消息，奥特曼已向Helion投资了3.75亿美元，这是他个人目前最大的一笔投资。

10个月前，这位当前全球最受瞩目的CEO，还曾在个人博客上，替Helion发过招聘广告。

奥特曼投资的核聚变初创公司

那么这家OpenAICEO看好的可控核聚变初创公司，现在具体发展到什么程度了？

资金方面，最近的一次公开消息是，Helion在2021年底完成了一轮22亿美元的融资。该轮融资正是由奥特曼领投，投资方还包括Meta的联合创始人达斯廷·莫斯科维茨，彼得·泰尔的MithrilCapital，和知名投资机构CapricornInvestmentGroup。

技术方面，Helion的技术路线比较独特。

目前，在可控核聚变领域，常见的技术路线有两种：

一类是利用磁性约束来实现可控核聚变。大家经常听说的“托卡马克”，就属于这类技术。

另一类是惯性约束。一般来说，是通过激光点火的方式实现：用功率极大的激光束照射目标（靶丸），使丸中的燃料（氘和氚）形成等离子体。在极短时间内，这些等离子体粒子由于自身惯性作用还来不及向四周飞散，就被压缩到高温、高密度状态，从而发生核聚变反应。

去年12月，科学家首次在核聚变反应中实现净能量增益，采用的就是激光点火方案。

Helion选择的是磁性约束路线，但与托卡马克不同，他们的方案是脉冲非点火聚变系统。

具体来说，Helion正在开发一种约12米（40英尺）长的等离子加速器，可以把氘和氦3加热到1亿摄氏度，使之形成等离子体。而后，使用脉冲磁场压缩等离子体直到发生聚变反应。

官方解释说，这样的方法可以使聚变装置变得更小，并使得根据需要调整输出功率成为可能。

Helion自己还提到，氦3是一种难以获得的氦同位素。但它更为清洁、辛烷值更高，有助于系统保持小而高效。为了稳定地获得氦3，Helion已经获得一项专利，利用高效封闭燃料循环，在其等离子体加速器中，融合氘来生产氦3。

2028建成首座核聚变发电站

正如前文提到的，Helion的目标是2028年之前建成首座核聚变发电站，并产生至少50兆瓦的电力（目前的核裂变核电站发电量能达到千兆瓦量级）。

计划发电量不大，但听上去仍有些不可思议。

不过Helion创始人兼CEO大卫·柯特利（DavidKirtley）对TheVerge透露，和微软签署协议后，如果他们到时候搞不定，“会受到经济处罚”。

我们承诺能够构建一个系统，并将其销售给微软。

有意思的一点是，据说Helion的员工已经开始用ChatGPT来提高工作效率了。如果5年后Helion的计划真能实现，那某种意义上来说，ChatGPT就能用上自己参与生产的电能了（手动狗头）。