日本人为什么要来明朝朝贡呢

倭寇在明代为患中国，大致分为前后两个时期。其间，倭患的地区和程度亦不同。前期，大约在洪武、永乐年间。被乱地区主要在辽东、山东及浙江等沿海地区，以小股骚扰为主要活动方式。后期，大约在嘉靖年间，倭寇集中力量大举进犯东南沿海地区。

可以说，明朝的老百姓听到倭寇，就像听到洪水猛兽一样，噤若寒蝉。倭寇一度成为影响明朝发展的国际问题，自明朝建立国祚以来，日本强盗便不断进犯沿海城市，且倭寇之患与明朝的存亡相伴始终，让历代明朝皇帝大为头痛。

当时的日本，正值“南北朝”时期，割据南方的亲王对天朝上国有失敬意，屡次派兵滋扰沿海地区。朱元璋怒发冲冠，曾一度打算发兵征服日本。不过，因为当时的明朝刚刚经历战乱，所以国家和百姓需要休养生息。况且，明朝的首要任务，是解决北方的残元势力。思来想去，朱元璋最终决定通过外交手段以德服人，不战而屈人之兵。

朱元璋敏锐地发现，倭寇之所以没有顾忌，正是得到了日本当局，也就是天皇幕府和九州岛地方政府的默许。所以只要派遣使者晓之以理吓之以威，就能解决倭寇作乱的问题。

于是，明朝的大使远渡重洋，来到日本九州岛。

当时九州岛的统治者，是怀良亲王。怀良亲王不承认明朝的合法地位，还杀掉了朱元璋派来的使者。这起外交冲突，让朱元璋勃然大怒，当即决定与日本断绝关系。

在文献里，笔者发现了诡异的一幕。

日本明明不肯承认明朝的国际地位，且两国已经断绝外交往来，但日本却还是在洪武年间屡次进贡。洪武七年，“其别岛守臣氏久遣僧奉表来贡”；洪武九年、十二年、十三年、十五年、十九年均有日本使者来华朝贡。不过，因为这些日本使者并没有准备相应的国书和表文，所以每次他们前来朝贡，都被朱元璋拒之门外了。

既然，怀良亲王与朱元璋决裂，那么，为什么日本人还要向大明进行朝贡呢？既是朝贡，又为何不带上正规的文书呢？根据文献的记载，这些使者之所以不带表文，是因为他们想要“回避称臣”，通过这种方式使中国与日本的宗藩关系失效。

此外，《明史》中还有这样的记载：

“倭性黠，时载方物、戎器，出没海滨。得间，则张其戎器而肆侵掠，不得，则陈其方物而称朝贡。东南海滨患之。”

由此可见，那些没有带着表文来朝贡的“日本使者”，实为一些从事海外贸易的日本倭寇商人。

他们经常乘船前往朝鲜或中国进行贸易，但因为两国关系不睦，所以不太景气。当时的日本，没有什么商品可以输出，而大明却有许多令日本市场炙手可热的商品。日本商人虽有心购买这些商品，但他们却卖不出本土的货物，没有充足的资金采购。

在这种前提下，这些商人便“顺应时势”，摇身一变化为海盗，在中国沿海城市捞上一笔没本生意就跑。有时中国加强海防，这些倭寇没有机会得手，被官兵抓到就说他们是来朝贡的，将船上装载的商品作为贡品进献给朱元璋，以此来混淆视听。

这些倭寇相当狡猾，他们知道明朝像历代的专制政权一样好面子，喜欢“朝贡贸易”。于是，这些矮子便钻了中国皇帝心理上的空子，在海防空虚时当海盗，海防严密时冒充使者。之所以《明史》中出现许许多多的朝贡记录，就是因为这些倭寇商人太过猖獗，每每通过这种方式逃脱中国的制裁。

其实，倭寇不仅是在明朝的土地上猖獗，即便是在本土亦会如此。

当时的日本，正处于“下克上”的大背景中，山贼横行。那些从日本而来的“使臣”，往往会穿着一副儒僧的打扮，背地里做一些强盗的行径。久而久之，明朝的老百姓也都察觉到这些羊皮下的狼，不再相信日本人。

例如“宁波争贡”期间的日本使者，就是冒充为使节的强盗。

“贡使至临清，掠居民货。”

“其王源义政移书朝鲜王，令转请遣使谢罪，廷议使臣不得仍前肆扰。”

“源义高遣使来京，还至济宁，其下仍持刀杀人，诏严防禁。”

从这些文字中我们能够看到，日本人冒充朝贡使者，来到明朝进行劫掠的情况已经成了“家常便饭”。

可既是如此，为什么明朝政府没有对日开战呢？

这大抵是因为中国皇帝虽有“开疆扩土”的大志，却没有拓展海外领土的目光。朱元璋在临终之前，曾嘱托朱允炆不要攻打包括日本在内的十几个“不征之国”，便是受此思想的影响。