积雪厚达700米！太阳系中最深的积雪，并不在地球上

在下雪的季节，如果环境温度足够低、降雪量足够大，雪花降落到地球表面后就会堆积起来，进而形成积雪。在我们地球上，很多区域都会出现积雪，根据环境温度以及降雪量的不同，不同区域中的积雪深度也会不一样，其中最深的积雪，厚度可以达到几十米。

然而太阳系中最深的积雪，其实并不在地球上，因为在太阳系中的另一颗星球上，其表面的积雪可以厚达700米，与之相比，即使是地球上最深的积雪，也差得很远，这颗星球就是土星众多天然卫星中的一员——土卫二（Enceladus）。

土卫二的平均直径只有505公里，这大概相当于月球的7分之1，虽然这颗星球并不大，但早在1789年，天文学家就发现了它，之所以会这样，有一个重要的原因就是，这颗星球的亮度很高。

实际上，土卫二是已知太阳系中最亮的天然卫星，其反照率高达81%，所以自从发现这颗星球之后，天文学家就推测土卫二的表面覆盖着厚厚的冰雪。

迄今为止，已经有两个探测器对土卫二进行了近距离探测，它们传回的数据表明，这种推测没有错，土卫二表面确实存在着冰雪层。这两个探测器分别是“旅行者2号”和“卡西尼号”，前者只是从“匆匆路过”，后者则专门用于探测土星及其卫星系统。

“卡西尼号”于2004年抵达土星系统并展开探测工作，13年之后，其能源已经所剩无几，为了避免它因为失控而坠毁在可能存在生命的土星卫星上，“卡西尼号”于2017年在受控状态下坠入了土星。

“卡西尼号”为我们传回了大量宝贵的探测数据，正是有了这些数据作为重要参考，科学家才估算出土卫二表面的积雪可以厚达700米。那土卫二为什么会有如此之厚的积雪呢？我们接着看。

土卫二运行在土星环的外侧边缘，大约每33小时围绕土星公转一圈，它与更外侧的土卫四（Dione）形成了一个2比1的轨道共振，也就是说，土卫二每围绕土星公转两圈，土卫四就刚好围绕土星公转一圈。

土卫四的平均直径大约为1118公里，比土卫二要大得大，其引力会对土卫二产生明显的影响，在此基础上，再加上土卫二的运行轨道并不是一个正圆，所以土卫二就会出现明显的“潮汐变形”，简单来讲就是，在它的运行过程中，其形状会发生周期性的变化。

另一方面来讲，土卫二是一颗富含水的星球，其上层物质基本上都是水，由于距离太阳很远，土卫二表面温度非常低，大概只有零下200℃，所以土卫二表面的水就冻结起来，进而形成了一个厚厚的冰层。

不过土卫二上的水并不产全部都被冻结成冰，这是因为“潮汐变形”会导致其内部的物质因为摩擦而产生大量的热量，根据科学家的估算，在土卫二地下30至40公里处，其内部的热量就可以让水以液态的形式存在，而随着深度的增加，水的温度也会逐渐提高。

“潮汐变形”除了能让土卫二内部产生热量之外，还会给土卫二的冰层不断施加“压力”，当达到一定程度时，冰层就会被撕裂，进而产生巨大的裂缝，而这样的裂缝一旦产生，土卫二内部的液态水就汹涌而出。

要知道在土卫二的内部，这些液态水都是处于高温高压的环境中，所以在此过程中，这些液态水中的绝大部分就会因为压力得到释放而直接变成气体，并发生猛烈地喷发。

在此之后，喷流中的水很快就会在低温环境中凝结成冰晶，根据初始速度的不同，它们中的一部分会脱离土卫二，并最终落入土星环之中，而另一部分则会形成雪花，并在土卫二引力的作用下重新回到星球表面。

由于土卫二的表面重力并不高，并且其温度也极低，因此这些雪花就会大量地堆积，进而形成蓬松的积雪层，而随着上述过程的反复上演，土卫二上的积雪当然也就越来越厚了。那么，“积雪厚达700米”是怎么来的呢？

正如前文所言，在“潮汐变形”的影响下，土卫二的冰层会出现裂缝，这些裂缝其实就给我们展示出了土卫二的一部分冰层和积雪层的“横截面”。

实际上，“卡西尼号”早已传回了与这些裂缝相关的数据，通过对这些数据进行分析，再加上相关理论的推演，科学家就可以估算出土卫二上积雪有多深。

值得一提的是，地球上不同区域中的积雪深度是不一样的，土卫二上的情况也同样如此，根据科学家的估算，土卫二上的积雪平均深度约为250米，最深处可达700米。

总而言之，太阳系中最深的积雪，并不在地球上。当然了，我们也不能确定土卫二上的积雪就是太阳系中最深的，毕竟在太阳系中还有不少与土卫二类似的星球，而我们对这些星球的了解还远远不够。