萍香堂夜话

本文转自：南通日报

□琴鹤

灯火通明，游人如织，如东上河印巷商业街开街了。绵延的石板路上人头攒动、观者如堵，沉寂了许久的北街萍香堂也迎来了久违的热闹。我上一次来萍香堂还是5年前。

5年前8月的某天，萍香堂搬走了最后一家房客。这里住的是一对老夫妇，同学的父母。上学时常来玩，总觉得这大宅子很气派，后来才知道叫“萍香堂”。搬家前一天，同学突然打电话给我，约晚上来他家老宅坐坐。晚7时许，走进狭窄的北街，推开院门，走进萍香堂，原来今天赴约的还有熟谙地方掌故的Z先生。三人围桌小酌，月光如水透过花窗照在萍香堂的地面上。一阵微风吹过，院外的楝树沙沙作响，树影婆娑，好似有人走动。Z先生咂了一口酒，打趣说，怕是这屋子的老主人要来了，两百多年前可比现在风雅多了。

嘉庆元年（1796）以前，这里并不叫萍香堂，而是盐商吴公馆的一部分。主人吴永瑞，字拱璧，祖籍徽州歙县，祖上迁江苏仪征，为更加接近食盐产地，再搬至掘港。吴家在掘港经营数代，到吴永瑞、吴永琮兄弟手上成为盐商领袖。乾隆五十九年（1794）吴永瑞纠合徽西各商开始了石板街的铺设。除铺街以外，他们还举办义学、育婴堂、水龙局，施粥舍药等等。

吴永瑞的公子吴鹏孙，字振寰，号苍崖，饱学名士，乾隆四十二年（1777）江南乡试中举。吴鹏孙的“朋友圈”往来皆鸿儒，多为乾隆嘉庆朝的著名文人。赵怀玉，文学家，藏书家，武进人，著《亦有生斋文集》，曾三访皋东，其中嘉庆十五年（1810）应掘港场大使梁承纶之约赴蠙山雅集，蠙山即掘港别称。沈岐，字鸣周，号饴原、五山樵叟，沈猷之次子，如皋人，清代帝师。洪梧，字桐生，歙县人，博古通今，兼工词翰，任扬州梅花书院山长。黄学圯，字孺子，号楚桥，如皋人，东皋印派大家，著有《东皋印人传》《历朝史印》《楚桥印稿》。江片石、管涛、徐邦殿，三位为掘港场人，被称为“蠙山三家”。缪玉成，东台栟茶场人，寓于掘港，著《南黔纪游诗集》。还有罗聘、熊琏，大名鼎鼎，不必多说。

丛绿山房是吴鹏孙的书斋，具体地点已不可考，或许就在吴公馆里。约乾隆三十二年（1767）秋，扬州八怪之一的罗聘悄然造访皋东掘港，吴鹏孙招诸诗友陪同，雅集于丛绿山房，诗酒唱和，游览蠙山诸景，挥毫留诗。罗聘为吴鹏孙作《中秋文宴图》，即席吟《中秋集丛绿山房》诗四首，为文人管涛画像，为江片石画《菊花图》，为女词人熊琏的诗词题词。罗聘在国清寺和江片石、吴苍崖夜坐，也给老朋友江片石讲了鬼故事。管栎和江干（片石）分别有《两峰招集国清寺同人分韵》《国清寺同罗两峰吴苍崖夜坐》诗记其事。

嘉庆元年，吴鹏孙兴办义学，设在吴公馆坐西朝东三间。吴鹏孙请塾师，自然而然想到了老朋友江片石，一方面信任，江片石才华横溢，堪当此任；另一方面助人，江片石一向“穷困”靠朋友接济生活。萍香堂是江片石的书房，义学自然也因此得名。江干，字鸿渐，号片石，一号黄竹，如皋县掘港场人。江片石诗才为当时文坛公认，与扬州八怪郑板桥、李方膺、罗聘等，袁枚，文园六子汪之珩、黄振等，均有诗文唱和，交往颇多，刘墉赞其为“江南老名宿”。清代通州词人姜长卿《竹枝词·题江片石萍香书屋》：“记得江郎鬓已丝，蠙山脚下苦吟时。萍香书室三间耳，一榻清风一屋诗。” 这首诗生动刻画江片石白发苍苍，在掘港萍香堂苦吟诗句的场景。

江片石有个了不起的女弟子熊琏，此女才情了得，所著《澹仙诗钞》四卷，《澹仙文钞》一卷列《清史稿》卷一百四十八志一百二十三艺文四（下）。这位熊才女曾来萍香堂看望业师，在业师江片石逝世后专门写了一篇《满庭芳·追怀业师江片石先生》。老师逝世后不忍来此，对着空荡荡的萍香堂，物是人非，悲从中来。其实她的心里常常记起业师江片石，记起与老师相关的点点滴滴，最终都融入《澹仙诗话》的字里行间。

几年后江片石眼疾加重，几乎失明，盐商义学停办。据说直到1958年吴氏后人“吴大头”住这里，吴家此时尚有房屋几十间，三个姑娘都远嫁，不久一个人孤独死在这里。后来，萍香堂作“社办小学”、交通局宿舍、卫校宿舍和民主居委会食堂，再后来作公房出租，一批批房客住进来，20世纪90年代初，同学一家搬进来。

往日的故事消失了，游人兜兜转转驻足于此，萍香堂的地板上留下了重重叠叠的脚印。夜深了，萍香堂的大门关闭了，门外是现实，屋里是历史。