安第斯山脉腹地有个神秘天文台

本文转自：参考消息网

西班牙《公众》日报网站近日发表题为《天文学的未来建在南半球》的文章，作者是费德里科·库克索，文章编译如下：

在海拔4980米的安第斯山脉腹地，一座新的天文台正在扫描天空，犹如一个“吃豆人”向漫天繁星张开嘴巴，其圆顶徐徐展开，露出QUBIC项目的重器——一个重达800公斤的巨型灰色铝制圆柱体。

这座坐落在阿根廷萨尔塔省一隅的最新天文学珍宝，并没有仔细搜寻星系、多彩的星云或遥远的系外行星。它肩负着“宇宙考古学”的使命：将目光对准宇宙深处，以期发现苦寻未果的证据，从而证明宇宙在大爆炸之后的最初时刻经历了被称为“暴涨”的阶段。

群峰问鼎九天，崭新的QUBIC天文台矗立其间。但并非独此一家，近年来，阿根廷萨尔塔省的这片区域备受有志于寻求最佳条件以解答宇宙根本问题的国际财团的青睐。

离这座天文台不远处，已适应当地极端条件的工人们正在打地基，阿根廷与巴西的合作项目——大型拉丁美洲毫米波天线阵（LLAMA）将在这里拔地而起。它拥有口径达12米的天线和120吨的重量，将发挥“耳目”作用，猎取超大质量黑洞、星云中的分子、原行星盘和奇特的太空“动物”。

事实上，该地区——羊肠小道穿行其间，并被一望无际的荒野和不计其数的无名山丘所环绕——还是另一座科学设施南半球广域伽马射线天文台的热门选址之一。

阿根廷天文学家比阿特丽斯·加西亚希望在未来几十年内，安第斯山脉的这个地区能被打造成一个天文中心，就像智利北部那样，那里聚集着阿尔马、拉锡亚天文台、双子星天文台等天文台。

事实上，“萨尔塔，宇宙之窗”是该省的标语，全省上至省长下至平民都清楚，这些价值以百万美元计的项目不仅仅是“科学教堂”。它们还是推动当地经济、社会和旅游业发展的文化事业。

要论这个地区备受青睐的原因，除了当地的支持外，还有海拔高、视宁度优、气温适宜（-15至25摄氏度之间）、水汽含量低、没有光污染、交通便利和靠近城市中心。

加西亚说：“在（QUBIC天文台的）施工过程中，我们尽量减少对环境的影响，并尊重原住民的信仰。”

她说：“我们来到这里时，不得不向居民解释，我们不是私企，没有挖掘任何东西的打算。当地社群曾与采矿公司交恶。科学项目对他们来说是新鲜玩意。建立良好的关系需要时间。”

QUBIC天文台和即将面世的LLAMA射电望远镜的地基距离智利查赫南托尔180公里，那里是阿尔马和其他天文台的所在地。一旦落成，这个新的天文设施将推动当地成为破译宇宙奥秘的独特一隅。（编译/李子健）