守护永葆青春秘密的“不朽”动物

本文转自：参考消息

参考消息网5月13日报道 西班牙《阿贝赛报》网站5月10日报道，虽然人类几千年来一直在寻求欺骗死神，但大自然早已找到了方法。

根据去年10月发表在英国《科学报告》杂志上的一项研究，在美国亚利桑那州沙漠地带的阿帕奇湖，生活着一些水牛鱼，它们身长1米多、体重接近40公斤，已经有80多岁了，有的甚至超过了100岁。这项研究使水牛鱼成为迄今发现的最长寿淡水物种。

美国明尼苏达大学德鲁斯分校教授、鱼类学家亚历克·拉克曼说：“水牛鱼属中可能隐藏着一个有关衰老、长寿的信息宝库。”尽管该研究的内容仅限于测定它们的年龄，但研究人员猜测它们长寿可能与其生活的湖泊条件有关：水牛鱼的原产地不是当地，而是北美洲中部。

1918年，美国政府把一群水牛鱼放进罗斯福湖上游的一个小湖里，然后它们就顺着河流来到了阿帕奇湖。然而，在这项研究中，研究人员发现了一个令他们惊讶的现象：没有发现幼鱼种群，这表明这些鱼很难找到产卵地。尽管如此，拉克曼仍希望进一步研究这些“祖父母”的遗传基因。他说：“水牛鱼属很可能在老年学领域具有重要价值，阿帕奇湖未来可能成为各种科学研究的中心。”

尽管水牛鱼的长寿令人类艳羡，但与其他某些动物相比，其寿命几乎微不足道。排在其前面的是弓头鲸，寿命超过150岁。还有弓头鲸的邻居格陵兰鲨。由于受到低温环境的影响，格陵兰鲨的新陈代谢速度十分缓慢，且脱氧核糖核酸(DNA)的再生能力非同一般，因此保持着近300岁的脊椎动物寿命纪录，但据信其寿命能达到500岁。

然而，这并不是自然界长寿动物的极限：在中国附近海域采集到的一种深海海绵的寿命估计可达1.1万岁。另一种巨型火山海绵的寿命据称可达1.5万岁。关键在于，尽管结构很简单，它们却拥有一整套干细胞来替代已经“阵亡”的干细胞。

灯塔水母能够将其新陈代谢“倒带”回生命的早期阶段，即重新回到水螅阶段，然后在条件更有利时再启动新周期。基因研究显示，多个因素和机制共同作用，才促进了该物种的年轻化。

不谈长寿，单说耐力，冠军无疑是缓步动物：这些身长只有0.5毫米的小动物也叫水熊虫。它们非常顽强，可以承受接近绝对零度的温度，即使被加热到近150摄氏度也没有任何问题。它们还能承受太空辐射。尽管在有利条件下，它们通常也只能活两年半左右，但在不利条件下，它们却能延长自身寿命，自我“脱水”并在“昏睡”状态中度过二三十年。

其诀窍在于，它们能够通过“脱水”来减缓新陈代谢速度。其实它们并不是唯一能进入“隐生”状态的生物，一些线虫和轮虫也能做到这一点。但不同的是，水熊虫是多细胞动物，它们有头、腿和躯干。事实上，科学家最新进行的一项实验是将其蛋白质引入人体细胞，而这些蛋白质明显减缓了细胞活动速度。（编译/刘丽菲）

一条格陵兰鲨（美联社）