朱棣为何苦苦寻找建文帝下落

建文帝下落之谜，堪称是明史第一谜案了。时至今日，研究者也未能弄清事件真相，依旧是莫衷一是，众说纷纭。不过，对于获胜者明成祖朱棣来说，心中很可能已经存有答案了。按照我个人的观点，建文帝应该是死于混战时的那场大火了。

作为明朝的开国皇帝，朱元璋的晚年过得并不是很畅快。他自己亲选的太子朱标先自己而去，这一白发人送黑发人的悲剧，已经令太祖悲伤不已。在朱标死后，朱元璋一度犹豫，究竟是选择其他儿子作为皇储，还是在百年之后传位于皇孙朱允炆，的确是一个难题。

就文治武功而言，燕王朱棣显然是胜于朱允炆的。不过，在朱元璋内心深处，还是偏向于朱标和朱允炆的，觉得燕王朱棣更适合镇守北疆，作为明王朝的屏障。可是，在皇位面前，骨肉亲情终究会显得不堪一击。

皇太孙朱允炆登基后，已经预见到藩王尾大不掉的问题，便萌生了削藩的想法，而燕王朱棣则借机以清君侧之名起兵南下，发起了靖难之役。最终，建文帝虽然费劲周折，还是未能抵御自己叔叔的人马，落得了个惨败的下场：

谷王穗及李景隆叛，纳燕兵，都城陷。宫中火起，帝不知所终。燕王遣中使出帝后尸于火中，越八日壬申葬之。——《明史·恭闵帝本纪》

正史中关于建文帝结局的记载，着实显得有些“自相矛盾”：既言及“帝不知所终(踪)”，后又称在灰烬中找出了“帝后尸”，并于八日后安葬。这看起来是有些难以令人信服。也正因如此，后人才将建文帝的下落视为一大谜团。

而在《太宗实录》中，所记载的情节则较为详细：

上望见宫中烟起，急遣中使往救。至已不及。中使出其尸于火，还白上。上哭曰：“果然若是痴騃耶?吾来为扶翼尔为善，尔竟不谅，而遽至此乎?”——《太宗实录》

按此说，当时朱棣见宫中起火，赶忙派人前去救火。不过，此时已经来不及了，建文帝兵败后放火烧皇宫并闯入火海自焚。燕王最终只是从火堆中找出了尸体，并认出是朱允炆。不过，这段文字显然有做戏的成分，朱棣称自己起兵是为了朱允炆好，却不成想这个傻侄子竟会去自焚。

不管朱允炆是自焚之说尚有争议，我们可以肯定的是，当时的战斗颇为惨烈，而且宫中也确实燃起了一场大火。这场火，大概是朱允炆在绝望之际命人点燃的。

就当时的处境而言，朱允炆很难从宫中逃脱。尽管坊间传言南京城内有地道，可今人经过反复调查，并未发现有秘密通道。其实，以朱棣的性格来看，是绝不会放过朱允炆的。

不过，在朱棣内心深处，还是怕朱允炆逃出了皇宫。毕竟，他所发现的尸体已经被烧得面目全非，很难确定。一旦这个皇帝侄子出现，将会对自己极为不利。所以，朱棣寻找朱允炆，实际上是处于内心的不安，而真正的建文帝，实际上已经命丧南京城内了。