历史上的姜子牙一生，不如神话这么玄乎，也是商亡周兴的头号功臣

姜子牙是商末周初真实存在的人物，不过“姜子牙”这个名字是后人的称呼，在周朝一般称呼他为吕尚或者吕望。在战国秦汉文献中，流传不少关于吕尚早年的故事。据说他是齐国人，娶妻后但却被妻子赶出门；后来去都城朝歌做屠户，但也生意不好干不下去；然后又去投奔贵族子良做家仆，却又被子良嫌弃而炒了鱿鱼；最后只好跑到棘津渡口卖身，但却也无人理睬。于是他只好又进入周国，最后在钓鱼时被周文王相中，成就一段君臣相遇的佳话。

不过当时也流传另外一些说法。有说吕尚是在菜场卖牛肉时被文王物色到的；也有说吕尚出身可能没有这么低贱，在当时就是名望很高的长者了，游说商纣王不被任用，听说文王贤明而主动投奔；又有说是文王被商纣囚禁在朝歌时，大臣散宜生、闳夭找到吕尚来帮忙；还有说周文王的祖父周太王就拜访过吕尚了；甚至有说吕尚在商朝的经历是为周国做间谍。其实，这些故事可能都不是历史史实，真实的吕尚可能是吕国的一位高级贵族。

吕国是当时周国的得力盟友，周文王的祖母太姜就是吕国公主，周人祭祀的始祖后稷之母姜嫄，也出自吕国的同宗有邰氏。吕尚一直以吕氏相称，应该本身就是吕国人，与周文王从小就认识。吕尚作为吕国的佼佼者，被周文王相中自然也不意外了。当时吕国贵族也兼任周国大臣，吕尚被周文王任命为“三公”之一的太师，成为周国的最高军政长官。吕尚的女儿邑姜也嫁给文王的太子发，就是后来的周武王。

文王父亲王季为商纣王的祖父文丁所杀，所以商周两国关系势同水火。商纣王即位后，对周文王也颇为忌惮，受到崇国国君崇侯虎的挑唆，商纣王就把文王囚禁了起来。后来吕尚与周大臣合谋，通过行贿商纣王心腹大臣费仲，让商纣王得以释放周文王。文王回国后，知道商纣王仍然提防自己，那么商周一战已经在所难免了。不过周国此时还是商朝属国，实力较为弱小。于是文王与吕尚等商议，如何能成功击溃商朝。

吕尚主要为文王提供了两个方面的谋划。

第一是修明政治。据《说苑》，文王询问吕尚如何治理国家，吕尚认为，行王道的国家百姓富足，而无道的国家国库富足，现在君王的财富多得溢出来，百姓的钱财却漏得干净啊！文王马上说好。吕尚说好事做太晚也不吉利啊！文王当天就打开粮仓赈济百姓。

后来武王即位时，也询问吕尚如何治理国家，吕尚说关键在于爱护百姓，政事要对他们有利不要有害，要多帮他们成功不要让他们失败，要多让他们生存不要杀害，要多给予他们不要掠夺，要让他们快乐不要让他们劳苦，要让他们高兴不要让他们发怒。对待百姓要像父母对待子女，兄长对待弟弟一样，听到他们受冷受饿就感到哀怜，见到他们劳苦就要伤心。此外，国君自己也要厉行节约，不因个人喜好妨碍、变更法律，赏罚分明。

第二是征伐诸侯。在修明政治的同时，吕尚辅佐文王攻打坚持归附商朝的诸侯。据《说苑》，文王问：我们可以对哪个国家用兵？密须国对我们怀有二心，可以去攻打吧！文王的三子管叔鲜反对说：不可！密须国国君也是明君，攻打他不合道义吧！吕尚则支持文王说：臣听说先王用兵，攻打邪曲不攻打顺从的国家，攻打危亡不攻打安定的国家，攻打过分不攻打安分的国家。文王同意了吕尚的意见，周国就把密须给消灭了。

除了消灭密须外，周国还攻灭了丰、镐、犬戎、黎、邘、崇等国，尤其是杀了文王的仇敌崇侯虎。于是周国的势力范围越来越大，形成了“天下三分，其二归周”的局面，而这一切都离不开吕尚的功劳。

文王迁都丰邑（今陕西西安）后去世，由周武王即位，吕尚作为周武王岳父，地位自然更加尊崇。此时周朝又迁都丰邑东边的镐邑，周灭商也已经水到渠成。于是周武王决定攻打商朝都城朝歌（今河南淇县）。但在发兵前占卜结果却不吉利，外面忽然也风雨大作。大臣们都很害怕，只有吕尚坚持劝武王，这才坚定武王出兵的信心。据《论衡》，吕尚还把占卜用的蓍草推开，把龟壳踩倒，大喝一声：“枯骨死草，何知吉凶！”

在行军途中同样遇到了险阻。据《韩诗外传》，在邢丘（今河南温县）的时候忽然车轭断为三截，大雨连续三天不停。武王内心感到恐惧，又问吕尚是否意味商朝不能讨伐？吕尚说不是这样，车轭断为三截是说我们部队要分而为三，大雨连续三天不停是要洗干净我们的兵器啊！正是在吕尚不懈鼓励下，武王才坚定了斗志。商纣王仓促组织出一支部队应战，公元前1046年二月甲子日清晨，两军在朝歌以南的牧野（今河南新乡）相遇。

此时，吕尚与大臣伯夫向商军行“致师”之礼。所谓“致师”，就是双方将领车战单挑。吕尚以太师之尊，不惧艰险，像一头苍鹰翱翔战场，会挽雕弓如满月，迎面射倒对方武将。诸侯联军士气大震，大家击鼓呐喊，杀向商军。商军本来士气低落，见周太师如此神武，不少人惊魂丧胆，纷纷倒戈相向。这一仗诸侯联军杀得商军血流漂杵，不到一天时间这支商军主力就被周军歼灭。当晚，诸侯联军就攻入朝歌，商纣王自焚，商朝灭亡，周朝建立。

后来周人在史诗《诗经·大雅·大明》中这样歌颂这场战争：

牧野洋洋，檀车煌煌，驷騵彭彭。维师尚父，时维鹰扬。凉彼武王，肆伐大商，会朝清明！

商朝虽然灭亡，商族势力仍在。周武王先是把三个弟弟管叔鲜、蔡叔度、霍叔处设为“三监”，监视商纣王太子武庚。武王去世后，子年轻的周成王即位，武王弟周公旦摄政。“三监”不服周公旦，反与武庚沆瀣一气，并勾结东方的东夷薄姑国、奄国等反叛。这场战争对周人的考验不在牧野之战之下。周朝的三位元老——周公与太师吕尚、太保召公奭齐心协力，平定了周公之乱，并且一路打到了东夷，消灭了薄姑国和奄国。

此时东夷势力仍然很强，而周人并不能迅速消灭东夷。于是在周公旦的主持下，吕尚被封到薄姑故地建立齐国（今山东淄博市临淄区），周公旦本人则被封到奄国故地建立鲁国（今山东曲阜）。两国一在泰山以北，一在泰山以南，以犄角之势扼守住山东半岛西大门。当时齐国一带战乱频繁，吕尚在进入齐国时还与前来争地的东夷莱国国君干了一仗，好不容易击败莱国。周成王非常重视吕尚，特赐他和齐国拥有代表天子征伐东方的权力。

吕尚进入齐国后，采取兼容并蓄的建国方针，尊重土著习俗，因俗简礼，用三个月就稳定了齐国局势。之后又利用齐国近海的优势，发展工商、鱼盐产业，齐国迅速发展起来。与之相对的是，代表周公旦坐镇鲁国的长子伯禽却更改土著习俗，完全用周礼代替夷礼，结果足足用了三年才稳定下鲁国局势。周公旦也为之感叹，“平易近民，民必归之”，鲁国以后是要北面服事于齐国了啊！

不过，周公旦在吕尚面前可不愿意输了嘴皮子。有次周公旦问他怎么治理齐国呢？吕尚说尊贤尚功，就是说我们任人唯贤唯功；吕尚反问周公旦治鲁之道，周公旦说尊尊亲亲，就是说我们任人唯尊唯亲。吕尚说鲁国这样会日渐衰弱的啊！周公旦却说，齐国这样会被篡夺的啊！后来的故事大家都知道，吕尚的后代齐桓公成为“春秋五霸”之一，尽管在春秋战国之际被异姓大臣田氏篡夺，但田氏齐国仍以此为基础，成为“战国七雄”之一。

吕尚最终在齐国去世，以周太师身份礼葬于周。作为商周鼎革的关键人物，他的故事在后世也就越来越丰富和戏剧化。