180亿岁的梅瑟撒拉星，已经超过了宇宙的年龄，这是怎么回事？

直径18万光年的银河系有4000亿颗恒星，太阳位于一条名为猎户座的旋臂上，是一颗普普通通的黄矮星，寿命在100亿年左右。

然而在距离太阳190光年的地方，天文学家却发现了一颗年龄高达180亿年的恒星，它被称梅瑟撒拉星，是在1912年被天文学家首次发现的，当时它是整个银河系内运动速度最快的恒星之一，一直在以每小时130万公里的速度飞行，但让天文学家感兴趣的不是它的速度而是它的年龄。

在1912年的时候宇宙大爆炸理论还没有被完全承认，宇宙的年龄也还是一个悬而未决的问题，因此梅瑟撒拉星根据光谱推断出来的180亿年的历史并不太引人注目，直到20年之后哈勃发现的宇宙膨胀让宇宙大爆炸理论成为公认的宇宙起源理论后，梅瑟撒拉星180亿年的历史就显得很奇怪了。

因为根据星系退行的速度，宇宙的年龄应该在140亿年左右，比如今天被修正后的宇宙年龄就是138.2亿年，在这种情况下梅瑟撒拉星180亿年的历史就明显违规了，一颗恒星是不可能比宇宙的年龄还大的，所以只有两种情况可以解释这种现象：第一是宇宙大爆炸理论错了，第二是梅瑟撒拉星的年龄错了。

本着如非必要勿增实体的奥卡姆剃刀原则，天文学家把注意力放在了第二点上，也就是梅瑟撒拉星的年龄真相。

目前测定恒星的年龄主要采用的是光谱分析，由此可以获得恒星的化学成分和内部的元素比例，进而确定恒星内部的核聚变反应情况，梅瑟撒拉星最开始被发现的时候，天文学家注意到它内部的金属含量非常低。

也就是说它有点像宇宙中的第一代恒星，当时只有氢元素而没有重元素，像太阳这种恒星因为内部含有重元素，就属于第二代恒星了，所以才能形成地球等一众行星。

通过重元素丰度反推出的180亿年的年龄，让梅瑟撒拉星成了一颗违背宇宙规律的恒星，但2013年天文学家使用了光谱学、视差和恒星模型的组合，以前所未有的精确度重新测量了梅瑟撒拉星的年龄，得到的结果让他们大吃一惊。

他们当时使用了来自多个望远镜的数据，包括哈勃太空望远镜、欧空局的希帕科斯卫星和欧洲南方天文台的甚大望远镜，甚至还考虑到了恒星核心中的氦扩散和引力沉降，因为这些因素可能使恒星看起来比实际年轻。

在结合了最新的一系列成果后，梅瑟撒拉星的年龄被修正为144.6亿年，上下浮动8亿年，这意味着梅瑟撒拉星的年龄可能在136.6亿年到152.6亿年之间，虽然上限仍然要比宇宙的年龄更长，但至少大部分和宇宙重叠了。

总体来看

梅瑟撒拉星的存在，让我们对早期宇宙的理解以及第一代恒星的形成原因有了更多的认知，作为目前距离地球最近也最古老的恒星，未来韦伯望远镜对它的进一步观测，将有助于我们补完宇宙的演化模型。