曹操与刘备是农民起义军吗？

东汉末年，如果非要找一个算得上农民起义的势力的话，那估计只有黄巾军了。而曹操、刘备乃至其他各路诸侯，实际上都是镇压农民起义的“残暴”地主阶级。

我们都知道，曹丕逼迫汉献帝禅让，标志着东汉的正式灭亡。而实际上，在这之前，往前追溯到董卓进京、袁绍在山东扯起反董大旗时，汉朝廷已经名存实亡。促成这一局面的，正是爆发于公元184年、汉灵帝在位期间的黄巾起义，这个才是标准的农民起义。

恒灵二帝在位期间，东汉朝政极度混乱，对内外戚专政、宦官专权，土地兼并现象愈演愈烈;对外，与西羌爆发了持续数十年的战争，耗费巨大，徭役兵役繁重，老百姓更加苦不堪言。

同时，由于士大夫、贵族等对宦官乱政不满，双方之间发生了两次大规模的争权事件，最终在皇帝本人的支持下，宦官一党笑到了最后，反宦官的士大夫集团受到了严重的打击，以“党人”的罪名被禁锢终身，这就是“党锢之祸”。这一事件，让士大夫地主阶级与皇室之间已逐渐貌合神离，汉朝的根本已被严重动摇，刘氏王朝这栋高楼已经摇摇欲坠;而出手将这栋楼推倒的，正是张角以宗教形式组织起来的黄巾起义。

在当时的腐败政治下，汉王朝可谓民不聊生，老百姓吃饱肚子都成了奢望，如果不幸生了病，那就几乎只能等死了。而张角，则成了这些百姓的“救星”。

钜鹿人张角信奉黄帝、老子，号称精通法术和咒语，以此广收门徒，而他的组织，则名为“太平道”。他有一项治病救人的绝活：首先，让病人跪在自己面前，交代自己犯下的罪过;然后，他拿出一碗水，装摸做样对其念咒语，其后让病人把这碗水喝下去。说来也巧，很多人竟然真的痊愈了。

这样一来，张角几乎成了穷苦老百姓心目中的神，十余年间，他的信徒如滚雪球般发展，最终多达数十万，遍布青、徐等八个州，很多人甚至变卖全部身家、只身投奔张角。

当然了，张角并不是什么活菩萨，与后世很多类似神棍一样，他的目标是权力。他把信徒分为36方，每个方人数从六七千人到万人不等，并且各由心腹统帅。公元184年，张角以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为口号兴兵反汉，起义者头绑黄巾，所以被称为“黄巾军”(实际上，官修史书普遍将他们蔑称为“黄巾贼”)。短短一个月内，全国七州二十八郡战火四起，黄巾军势如破竹，统治者深受震动。

面对这一局面，原本对付西羌、鲜卑已经焦头烂额的东汉朝廷，更加分身乏术。根据皇甫嵩的建议，汉灵帝大赦党人，要求各级官员、士大夫有钱出钱、有力出力，筹集物资、战马、武器、粮草，镇压共同的敌人。

在地主阶级的共同努力下，黄巾起义被残酷镇压。但此事并没有给汉灵帝带来触动，危机过后，他继续骄奢淫逸、沉迷享乐;而全国各地继续发生规模不等的叛乱，产生许多分散的势力，人多得的有两三万人，小的也有六七千人。由张燕率领的“黑山贼”，甚至号称雄兵百万。

公元188年，黄巾余部再度发动起义。早已伤筋动骨的东汉朝廷，这也无力组织起有效的应对。面对现实，灵帝采取太常刘焉(正儿八经的汉室宗亲)的建议，将一些刺史改为州牧，由宗室或重臣担任，让其拥有地方军、政、财等全部大权，以便灵活机动的组织起镇压起义军的力量。

面对相差悬殊的实力对比，农民起义军很快被镇压，但汉王朝却不得不面临一个更加可怕的敌人：地方军阀。黄巾起义对老百姓、对朝廷而言都是灾难，但对地主阶级、士大夫而言却是千载难逢的机遇。原本他们与皇室之间早已离心离德、貌合神离，此时汉灵帝既然下放权力，地方豪强们自然笑纳这一“大礼”，以镇压“黄巾贼”为由，堂而皇之的发展自身武装、大大咧咧的划地自守，逐渐诞生了令人目不暇接的大小军阀，也就是我们在三国演义中看到的“诸侯”。

而曹操、刘备、江东孙氏，正是借着这股东风发家的。

公元184年，黄巾起义爆发后，曹操被拜为骑都尉，受命与皇甫嵩等人合军进攻颍川的黄巾军，结果获得大胜，斩首数万级，随之升为济南相，开始了自己成为乱世之枭雄的道路;他旗下大名鼎鼎的青州兵，前身正是黄巾起义军。

而如果没有黄巾起义，织席贩履的刘备也许会终生碌碌无为。同样在184年黄巾起义爆发后，二十四岁的刘备依靠金主张世平、苏双的赞助，纠集起一批人马，投入了轰轰烈烈的平乱大业中，并因战功一跃进入公务员序列，开启了自己咸鱼翻身的奇迹创业之旅;

江东孙氏则更加根正苗红。当初汉灵帝镇压黄巾起义得力干将，除了卢植、皇甫嵩，还有朱儁;而正是在朱儁的举荐下，下邳孙坚被引为佐军司马，在故乡组织起一批精兵，开始了家族的辉煌事业。

因此，曹操、刘备不仅不是起义军，反而是农民起义军的敌人。黄巾起义的经过与结果，也代表了历史上大多数农民起义的必然命运：不堪压迫的农民揭竿而起，摧毁了腐朽王朝的统治基础;但最终，胜利果果往往被地主阶级攫取，封建秩序再度进入了新的循环。唯一的例外，也许只有元末朱元璋起义。