古代的“宣夜说”为何失传了？它是如何解释宇宙天体的？

研究宇宙天体，本身就是深奥的。我们说过，关于宇宙的发端以及天地的形成，经整理大致是经过了“先天五太”的时期。关于“先天五太——太易、太初、太始、太素、太极”，这是在先秦《鹖冠子》提出“元气论”后，结合道家学说而形成的。认为这宇宙就说由气组成的，并由气到形到质的过度，而后清浊元气达到一定程度分离，形成了天地，而有了人类生活的这个世界。天得气之精，地得气之形。但是人们看到浩瀚的太空，有日月星辰的运动，于是就有了继续探索宇宙天体的行动，并加以解说。

在东汉时期蔡邕的《天文志》中说“言天体者有三家：一曰周脾（盖天），二曰宣夜，三曰浑天”。这三种天体学说中，直接继承“先天五太元气论”的是“宣夜说”。但是蔡邕是东汉末年人，在这书中已经明确说明“

这段理论，大体主要阐述两点，一是说“天无形体”，这就否定了盖天说认为的“天圆形或穹形”的说法，它认为天是无限空间的，说我们之所以看到天是苍茫一色，并不是它真实的样子。举例说这就如人们远远看山显昏黄色，看深深的峡谷是黑色都不是真实的色彩和形体。二是认为这日月众星，是浮在这宇宙虚空之中，它们的运行全靠“气”的作用；也正是这个原因，日月和金木水火土五星等隐现行止才会各不相同。从这两点可以看出，宣夜说是直接继承了“元气论”。这一理论的源头可以在《列子·天瑞》一书中找到，就是“杞人忧天”那则寓言，里面也有说到“

我们再来说说“宣夜”一词，这和盖天说、浑天说的名称不同，这两个名称具有形象性。但“宣夜”一词历来很多人都试图去解释。晋朝的天文学家虞喜说“

以上种种对宣夜的解释，都可以看作是望文生义的，完全都是从“人事”上去解释。我们不妨试试通过“宣夜说”记录下来的这段理论，再去发散思维来阐述这个名称，该天体论既然认为天（宇宙）是无限空间的，日月星辰都飘浮在气中，而日月五星等星体是有光耀的有质有精的元气。这样看来，宇宙其实就是黑暗的，永远是如黑夜一般；之所以人类在地球上有昼夜白暗之分，就是因为这些有光耀的星体在气中浮动的位置变化，照耀映出的光亮。因此我认为，所谓宣夜说，其实就是如盖天说、浑天说一样，以宇宙形态现象来命名的。

最后我们说说“宣夜说”的意义和它之所以会失传可能存在的原因。首先作为一种“天体论”，即解释宇宙结构体系，从宣夜说存留下来的理论文字来看，其更多的是“思维活跃方式的认知”。可以简单的看成是从“元气创世论”的基础上衍生出来的古人对天体的认知；但它与盖天说和浑天说最大但区别是“没有提出自己独立但对于天体坐标和运动观测方法”。也就是说宣夜说但提出就是一个思考理论和思辨的假说，并没有测算数据和方法作为支撑。这可能是导致其过早失传的原因。当然或许宣夜说本身也有完备的观测方法，但这无从考证了。通后世通过对宇宙天体的探索，随着近代科学的进步研究，已经认识到宇宙是无极限的，星体在茫茫太空中漂浮运动。同时万有引力定律和天体力学的证明，在一定程度上也肯定来宣夜说的观点基本正确。