轨道探测器，引领新高度，太阳科学的突破

太阳轨道探测器，是欧洲航天局和美国宇航局为研究太阳而进行的一项新的合作任务。美国东部时间周日晚上11时03分，在佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地，太阳轨道探测器通过联合发射联盟的阿特拉斯五号火箭发射。

在周一凌晨12时24日，在德国达姆施塔特欧洲空间业务中心的飞行控制人员，收到了航天器的信号，表明其太阳能电池板已经成功展开。

在发射后的头两天，太阳轨道探测器将部署其仪器吊杆，以及几根用于与地球通信并收集科学数据的天线。太阳轨道探测器运行在一个独特的轨道上，它的一整套仪器将为人类提供有史以来第一张太阳两极的图像。运行在这条轨道上可以有22次接近太阳的飞行，并使航天器进入水星轨道，研究太阳及其对空间的影响。

欧洲航天局科学总监贡特尔·哈辛格说：“作为人类，我们一直都很熟悉太阳对地球生命的重要性，我们也观察它并详细研究它是如何工作的；但我们也早就知道，如果我们处在太阳风暴的强大火线上，它也有可能扰乱我们的日常生活。到太阳轨道探测器的任务结束时，我们将比以往任何时候都更加了解导致太阳行为变化的幕后力量，以及其对地球的影响。”

太阳轨道探测器的调试阶段将持续大约三个月，在此期间，任务小组将对航天器的10个科学仪器进行检查，以确保它们工作正常。太阳轨道探测器大约需要两年才能到达其主要科学轨道。

太阳轨道探测器结合了两种主要的研究模式。原位仪器将测量航天器周围的环境，探测周围电场和磁场，以及通过的粒子和波。遥感仪器将从远处拍摄太阳及其大气层和物质外流的图像，收集数据，帮助科学家了解太阳的内部运作。

在2021年11月之前的任务巡航阶段，探测器的原位仪器将收集航天器周围环境的相关科学数据，而遥感望远镜将专注于校准，为太阳附近的科学项目操作做好准备。巡航阶段，太阳轨道探测器将利用三次重力辅助机会，将自己的运行轨道拉近太阳：两次在2020年12月和2021年8月越过金星时，一个在2021年11月越过地球时。

（图注：2020年2月9日，从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射的欧洲航天局和美国宇航局合作的太阳轨道探测器，用以以研究太阳。

资料来源：贾里德·弗兰克尔，美国宇航局太阳轨道探测器社会参与者.）

在地球引力辅助下，太阳轨道探测器将开始其任务的初级阶段——直到2022年第一次接近太阳——是在太阳到地球的距离约三分之一的地方。在整个任务中，太阳轨道探测器将利用连续的金星引力辅助，使其轨道更接近太阳，其轨道将从黄道面上掠过。

太阳轨道探测器的独特轨道将使探测器飞离太阳赤道平面，地球和其他行星的轨道也大致在这个平面上。从地球发射的航天器一般都会停留在这个平面上，这意味着地球上的望远镜和卫星上的望远镜只能看到有限的太阳南北极。

上一次欧洲航天局-美国宇航局任务，是1990年发射的航空器“尤利西斯”，它实现了倾斜轨道上的运行，使科学家们首次测量了这一关键区域的太阳周边空间。与尤利西斯不同的是，太阳轨道探测器携带的照相机将首次提供太阳两极的图像。这一重要信息将有助于科学家填补太阳磁场模型中的空白，而磁场是太阳活动的驱动力。

“太阳轨道探测器将做出惊人的事情。与美国宇航局最近开展的其他研究太阳的任务相结合，我们正在获得关于我们太阳的新知识是前所未有的，”美国宇航局华盛顿总部科学副局长托马斯·祖尔布钦说，“与我们的欧洲合作伙伴一起，我们正在进入一个太阳物理学的新时代，这将改变对太阳的研究，并帮助宇航员在执行阿耳特弥斯计划的月球任务时变得更加安全。”

欧洲航天局设在荷兰的欧洲空间研究和技术中心负责管理开发工作。位于德国的欧洲空间运营中心将在太阳轨道器发射后负责操作航天器。太阳轨道探测器由空中客车公司国防和航天部建造。航天器包含10个仪器。欧洲航天局成员国和欧洲航天局提供了其中9个设备。美国宇航局提供了1台仪器，即太阳轨道探测器的日光层成像仪（SoloHI）和另一台附加的传感器，即重离子传感器，它是太阳风分析仪套件的部件之一。

太阳轨道探测器是美国宇航局太阳物理学航天器系列的补充，太阳物理学系列航天器观察我们的恒星，以及其对我们太空旅行空间的影响。