为什么宋朝时期没有倭寇，而明朝却存在“南倭北虏”的问题？

很多历史爱好者将宋朝称之为“弱宋”，将明朝称为“刚明”，意思是宋朝军事软弱，而明朝敢于和外敌硬刚。但是，两宋虽然始终被外敌压制，但是倭寇却没有在宋朝出现，而明朝却存在“南倭北虏”的问题。那么，这一现象背后的原因是什么？

个人觉得：

1、海盗现象

首先我们需要确定一点：那就是倭寇的本质是什么？倭寇之乱的本质，其实是海盗群体，而非明朝和日本之间的国战。事实上，在世界历史上，几乎全世界的沿海地区都存在海盗群体。

中国历史上最著名的海盗群体，莫过于倭寇了。事实上日本也曾遭到过海盗的袭扰。比如在相当于中国的隋唐时期，日本就时常遭到来自新罗王国的海盗袭扰。而日本历史上，也把这些来自新罗的海盗称之为“韩寇”——换句话说，在日本和韩国的历史上，既存在日本的倭寇骚扰中韩沿海，也存在韩寇骚扰日本沿海。

不过在世界历史上，最著名的海盗却并非是日本倭寇，而是维京海盗，以及大航海时代以来，具备多种属性的欧洲海盗。日本倭寇和维京海盗相比，其实算不得强大。

2、明朝海盗本质

其实两宋时期也存在一定的海盗群体。只不过由于宋朝和明朝的背景不同，所以，两宋时期的海盗没什么存在感可言。而明朝时期，由于明朝和日本的社会都发生了变化，所以，这才催生了海盗群体。

先说明朝方面。

明朝开国以后，朱元璋总结元朝经验，认为“元以宽失天下”。这句话的解读，一般认为是认为元朝重视海商，而海商的发达，往往也意味着基层社会不利于封建帝国管控。所以元末白莲教得以迅速在元朝蔓延，最终导致元朝崩溃。朱元璋于是在建立明朝以后，一方面宣布严打白莲教、摩尼教等民间秘密宗教，一方面则是严打海商，力求把明朝变成一个大农村。

而日本也在相当于中国明朝的时候，进入日本历史上的战国时代。日本战国时代的混战，导致了大量的日本武士阶层生计受到影响。于是大量的日本武士开始转行当上了海盗，开始在中韩两国的沿海进行骚扰。

不过，单独一些日本海盗还不足以扰乱明朝的东南沿海（也包括山东、辽东等沿海地区）。由于明朝的海禁，也在一定程度上，让很多明朝的海商利益受损，渔民失去生计。所以，海商、渔民以及日本海盗，三方面群体搅合在了一起，开始合力骚扰明朝沿海，从事海盗以及武装走私的活动。

事实上，很多倭寇的首领，本身并不是日本人，而是明朝人。比如著名的海盗头子汪直，就是明朝人。而汪直也被视为倭寇历史上，最大的倭寇头目之一。

因此，综合来说，明朝的海禁以及日本的战乱，两方面原因催生了倭寇群体的诞生以及壮大。

3、倭寇的消失

到了明朝后期，倭寇逐渐消失了。而之所以倭寇消失，一般认为，原因在于三点：

第一，明朝隆庆帝在位期间，隆庆帝宣布解除海禁，这便是历史上著名的“隆庆开关”。隆庆开关以后，大量的明朝海商和渔民可以光明正大从事各自的工作，这导致倭寇的后继力量遭遇腰斩。

第二，明朝后期，丰臣秀吉统一了日本，日本的社会局势一时间得到了稳定，这也在很大程度上，减少了海盗群体的基础。之后统治日本的德川幕府，也奉行闭关锁国的政策，这个政策彻底断绝了日本海盗群体的延续。

第三，晚明时期，西洋殖民者在东南亚一带活动，这些殖民者也从事海盗活动——比如英国、荷兰、西班牙、葡萄牙，这些国家的海商，同时也都是海盗。事实上，早在明朝正德、嘉靖在位期间，明朝就先后和英国、葡萄牙海盗交战过。这些西洋海盗的战斗力碾压倭寇，所以，即便是倭寇继续存在下去，其生态位也会被西洋海盗所取代。