保存了20亿年的水是啥味道？她出于好奇，大胆尝了一小口

地球之所以会成为一颗生机勃勃的星球，有一个不可或缺的原因就是，地球上存在着大量的液态水，根据科学家的研究，早在地球诞生之初的“冥古宙”结束之前，地球上就已经存在着大片的海洋，而地球上已知最古老的液态水存在的证据，更是可以追溯到大约44亿年前。

（↑已知最古老的锆石形成于大约44亿年前，发现于澳洲西北山区的岩石层中，这种矿物的形成需要液态水的参与）

尽管地球上的水由来已久，但由于地球上存在着全球性的水循环（即地球上的水会通过蒸发、水汽迁徙、凝结降落、下渗和径流等环节不断地循环），这使得水很难在同一个地方长时间地停留，因此我们想要找到保存了很久的水并不容易。

不过“不容易”并不代表“找不到”，因为在地下深处，其实可以找到一些古老的水，它们通常封存于相对封闭的岩层中，岩层的高密度和低渗透性阻止了其内部的水与外界的联系，地质结构的稳定性使得水体得以长期保存。

这些古老的水体堪称是地球历史的见证者，它们的存在可以为我们提供关于远古生命、气候变化和地球演化的重要线索，因此极具研究价值，所以在过去的日子里，科学家也一直致力于在世界采集这些古老水体的样本，而最常见的采集方式，就是矿井取样。

在加拿大安大略省蒂明斯市以北大约24公里处，有一个基德溪矿（Kidd Creek Mine），这里主要出产铜、锌、银等金属矿物，该矿场于上世纪60年代开启，刚开始的时候采用露天开采方式，随着资源的深入开采和矿体埋藏深度的增加，逐渐发展为地下矿井，随着时间的推移，矿井的深度也在不断地增加，迄今为止，其最深处已经达到3014米。

如此深的矿井，科学家当然不会错过，于是一个来自多伦多大学的研究团队来到了这里，在经过一系列的工作之后，该团队成功地在该矿井底部的矿床裂缝中，发现了一处封闭的古老水体。

令人惊讶的是，在后续的研究工作中，研究人员利用质谱仪计算了采集到的样本中的气体比率和放射性同位素，结果表明，这里的水已经在地下深处保存了大约20亿年的时间，这些水也因此成为了已知地球上保存时间最久远的水。

根据该团队的地质学家芭芭拉·舍伍德·洛拉尔 (Barbara Sherwood Lollar)的介绍，这些古老的水在刚被采集出来的时候，是清澈透明的，但在暴露在空气之后不久，它们就变成了淡橙色，她出于好奇，还大胆地尝了一小口。

那么，这些保存了20亿年的水是啥味道呢？芭芭拉给出的评价是：“太可怕了”。根据她的描述，这些水有一股浓烈的硫磺味，并且像糖浆一样粘稠，尝起来特别咸，同时还伴随着极为苦涩的味道，让人难以忍受。

（↑芭芭拉·舍伍德·洛拉尔）

可以看到，这是一次非常糟糕的体验，不过这也很正常，可以想象的是，在大约20亿年的时间里，这里的水一直处于与“与世隔绝”的状态，在这种情况下，其周围岩层中的物质会持续地溶解在水中，并且无法得到稀释，久而久之，水中的矿物质含量当然会高得离谱，其味道非常糟糕也就理所当然。

实际情况确实也是这样，后续的研究表明，这些水的盐度极高，大概是普通海水的10倍之多，其中溶解了大量的矿物质，甚至还存在着少量的稀有气体（如氙、氦、氪、氖和氩）。

令人感到意外的是，在这些水中，居然还有微生物存在的痕迹，根据研究人员的介绍，这些微生物都是一些的单细胞生物，它们不需要氧气，而是从环境中的放射性元素衰变获取能量，并利用水、硫化物、二氧化碳以及氢、氮等元素合成自身所需的有机物。

也就是说，在这个“与世隔绝”的封闭水体之中，居然有生命生活了长达20亿年的时间，据此我们不难想象，在此期间，就算地球表面发生了巨变，也很可能不会影响它们的生存。不得不说，这样的情况很容易令人联想到火星上可能存在的生命。

已知的探测数据表明，火星在几十亿年前也曾经像地球一样宜居，并因此很可能存在生命，而在最近的一项研究中，科学家甚至还发现火星地下有大量液态水存在的痕迹，所以一个合理的推测就是，既然地球地下的封闭水体可以支持生命的长期存在，那么火星上也可能存在类似的情况，或许我们苦苦寻找的火星生命，就隐藏火星地下的封闭水体之中。