明清乡绅社会的形成与影响

本文转自：海东日报

□邓勤

南宋杨万里28岁登第后被授以赣州司户参军，不过他还不能立即赴任，待阙两年后才能赴任。32岁的杨万里在赣州司户参军任满，被授以零陵县丞。在零陵县丞任上，杨万里幸运地结识了名臣张浚和他的儿子理学家张栻，从而得以师事张浚。从此，杨万里得以脱出选海。当杨万里逐步走上高位后，即开始为其进入仕途的子侄四处写推荐信。学者王瑞来认为，杨万里书信所折射的显宦斡旋，让我们看到了中层以上官僚荣耀背后的辛酸，看到了大量的下层官僚奔走于仕途的艰难。

王瑞来指出，宋朝在科举制度方面彻底废除了公卷与公荐。但在选官制度上实行举主制，为杨万里这样的官宦势家的子弟提供了便利，却给普通的士人带来了极大困难，使其在仕途上长期难以进步。南宋以降，艰难的仕途让大量士人望而生畏，转而投身于地方社会，来谋求生路。这种状况，逐渐促成士人流向多元化。大量士人参与到地方社会，提高了地方社会的知识层次，引领了社会转型。明清以来强势的地方乡绅社会，来源正是南宋历元的积淀。

王瑞来出版的《士人走向民间》分为“士人走向民间与根植地方”等四编，包括“朱子学何以会成为宋元以后的儒学主流”等十六章，是一部宋元史研究领域的创新之作。本书立足于政治史，把目光投向社会，以士人命运为切入点，观察士人流向，考察知识精英参与地域社会的活动，关注社会转型，寻觅中国历史由宋入元，经历明清，从近世走向近代的历程。

南宋有别于北宋的社会环境，对外关系紧张、地方势力崛起、经济发达、文化兴盛，作者以“宋元变革”为视角，从宋元之际杨万里、周必大、黄公望、赵孟頫、管道升等士人精英的命运切入，展现了他们金榜题名后不得不面对“千人竞渡”、仕途升迁艰难的局面，在这个背景下，许多科举及第的士人心态和职业取向发生了重大变化，从做官转为经商、教书、经营田产、出家等，流向开始多元化，成为推动南宋至元社会转型的一个重要因素。

关于朱子学成为宋元以后儒学主流的原因，作者认为纳入宋元变革的历史脉络中加以考察，有朱子学自身的因素，源自宋朝的政治遗传，朱子学在政治上更倾向于整合皇权，出于元廷的政策导向，朱子学与元廷的互相接纳，朱子学整合诸学说的结果，吸收儒学以外的思想资源，广域涵盖的众多弟子的弘扬和出于朱子学目光向下的通俗普及等原因。这样诸多因素所形成的合力，在元代统一的势态下，使得道学南北合流，覆盖全域。

明清王朝对于发源于宋元变革时期的主导地方的乡绅势力，无法排斥，只能以积极吸纳合作的姿态，力图让其成为地方基层统治的毛细血管。与政治割不断联系的乡绅势力掌控乡族组织，作为联系国家与民众的纽带，形同双方利益的代理，在紧张与协调、对立与合作的关系中取得平衡。于是，在集权的中央与自治的地方基层之间便形成一种缓冲机制，使国家与民众的关系变得富有弹性，让专制的波幅减弱，也让社会拥有着足以抵消政治剧烈震荡的稳定性。