高梁河之战：宋太宗的雄心与辽军的坚韧

太平兴国四年宋军讨伐北汉，辽景宗遣使询问原因，而宋方的回答是：“河东(北汉)逆命，所当问罪，若北朝不援，和约如旧，不然则战。”这无异是一份宣战书，因为辽与北汉有着特殊关系，不可能对宋灭北汉的战争置之不顾，必然会出兵干预；而如若辽朝此次出兵救援北汉，宋朝也不会再像宋太祖时那样，只是阻击来援的辽军，并不主动对辽作战，而是“不然则战”。因此，辽景宗也作了战争部署。二月中旬，辽景宗派南府宰相耶律沙为都统、冀王耶律敌烈为监军，统军南下救援北汉，继之，又派出南院大王耶律斜轸所部。

三月初，派北院大王耶律奚底、乙室王耶律撒合等率军南下，成守燕京。接着又命韩倖与大同军(治大同，今山西大同)节度使耶律善补以本路兵南下，作为辽援北汉的西路军。但是辽援军主力以耶律沙为首的东路军在半路上被宋军打败，而西路辽军主帅耶律善补得知东路军失利，也收兵北归。北汉从此援绝，于五月初降宋。辽东路军在休整后原拟继续援救北汉在得知北汉已经降宋后，遂退往辽燕京。宋太宗在灭北汉以后，决定乘势攻取辽燕京。六月初，宋军进入辽境，辽东易州(即岐沟关，今河北涞水东)降，涿州也在稍作抵抗后投降。六月中旬初，宋太宗亲抵燕京城南，辽军北院大王耶律奚底、南京统军使萧讨古和乙室王耶律撒合所部辽军万余人，迎战宋军于城北的沙河(水名，在今北京昌平南)。

辽军战败，耶律奚底部溃退，伤亡千余人，萧讨古部“不敢复战，退屯清河”(水名在今北京昌平北)北，耶律撒合部则“全军还”。宋军初战告捷，包围燕京。六月下旬，宋军刘遇宋偓、孟玄喆、崔彦进诸将受命分攻燕京东南、西、北四面。宋军“围城三周，穴地而进，城中民怀二心”，战斗十分激烈，宋军围攻近半月之久，一度“三百余(人夜登城”，为守军击退当沙河之战，辽军耶律奚底部被宋军击溃时，耶律斜轸正率部赶来，但已无法挽回败局，遂改变战术，耶律“斜轸取奚底等青帜，军于得胜口(今北京昌平西北)以诱敌”，宋军果然进行追击，而耶律斜轸率生力军于宋军阵后攻击，宋军战败而退，辽部署在城北的诸军才得以休整。辽景宗又改命耶律休哥代替战败的耶律奚底，率生力军“五院”军南下援救被围攻的燕京。

七月上旬，辽军耶律沙部与宋军激战于燕京西北郊的高梁河(今北京西直门外)，耶律沙战败退军，宋军乘胜追击，却遭到耶律斜轸部与新到的耶律休哥部的两翼夹攻，战斗异常激烈。此次宋太宗虽亲临前线督战，但当年太祖亲讨李筠、李重进和北汉时，他都是留守京城，因而没有参加过重大战役，缺乏实战经验，同时也缺乏统筹全局的战略思想。此前亲征北汉时，因为北汉援军被绝，宋军的任务只是攻城，并无后顾之忧；此时宋军围攻燕京，辽军以弱旅守城，将主力部署在城外，主要是燕京的西北郊，以进击攻城的宋军，寻机进行决战以击败宋军。

而宋太宗丝毫没有考虑敌方形势的变化，仍依照围攻北汉首府太原城的战略战术，将主要兵力平均分布于燕京城的四面，对于城外辽军的攻击则各自应对，基本上没有应对突发战事的机动兵力。又令攻打太原城时的勇将曹翰与马军主将“米信率兵屯(燕京)城东南隅，以备非常”，而不是屯守在城西北隅，以对付辽军在城外的主力，显然这里的“以备非常”，是指一且宋军战败宋太宗则可在曹翰和米信所部生力军的保护下南逃。曹翰虽身被数战，但并未遭遇过辽军劲敌，而此次宋军与辽军战斗之激烈程度是前所未有的，以致曹翰产生畏敌情绪。

据称曹翰所部“军士掘土得蟹以献，翰谓诸将曰：“蟹，水物而陆居，失其所也。且多足，敌救将至之象。又蟹者，解也，其班师乎！显然，曹翰认为宋军进攻燕京，是“失其所也”，这表达了当初诸将多不愿攻辽的心理；而“敌救将至”、“其班师乎”，实际是准备南逃。当高梁河之战激烈进行时，宋太宗“幸城西北隅”。这很可能是在宋军击败辽军耶律沙的猛烈进攻，迫使耶律沙退兵之际，宋军将领向宋太宗报告胜利消息，宋太宗才“幸城西北隅”的，所谓“督诸将攻城”，则纯属谀词。谁知宋太宗到达后不久，宋军遭到辽援军的夹击。

宋军奋勇作战，以致辽军主将耶律休哥身“被三创”而“不能骑”马，但是，宋军也因得不到生力军的援助，终于战败溃退。宋太宗也中箭受伤，随溃军南逃。屯兵燕京城东南隅“以备非常”的曹翰、米信部宋军，在此“非常”时刻，既没有前往接应，也没有前来“救驾”，很可能是得知败讯后先行南逃。宋太宗只得随乱军逃到涿州，才追上溃退的宋军继续南逃，进入宋境后方才稳定下来。

到达定州(今河北定州)后，总算得到了喘息的时间，宋太宗对北方的防务重新作了部署，命崔翰和到孟玄喆等留屯定州，李汉琼屯守镇州(今河北正定)，崔彦进则屯守关南(今河北河间)，“得以便宜从事”，以抵挡辽军的追击而辽军也因受到重大伤亡，追至涿州后即退兵，没有进入宋境。宋太宗企图乘消灭北汉之势，一举攻占辽燕京，终因高梁河之战大败逃归而告破灭。