薛蝌是薛蟠从弟，什么是从弟？为什么他是薛家继承人而不是薛蟠？

薛蝌是薛蟠的“从弟”，原文特别写了这点。“从弟”不能简单归类为“堂弟”，不准确。

《尔雅·释亲》：兄之子、弟之子，相谓为从父晜弟；父之从祖晜弟为族父。

“从弟”在历史上被分为两个阶段，亲疏关系并不同。

唐代以前，“从弟”指“不供祖父，共曾祖父”的堂兄弟关系。

以贾家为例，贾敬与贾赦贾政兄弟的祖父宁国公和荣国公是亲兄弟，同曾祖的贾赦、贾政就是贾敬的“从弟”。这是唐代以前的“从兄弟”关系。特指隔了一层。

但唐代以后，“从弟”被进一步拉近关系。特指“共祖父”的堂兄弟。比如贾琏与贾宝玉同祖父是贾代善，父亲是亲兄弟，他们便是“从兄弟”。贾宝玉是贾琏的“从弟”。

薛蝌是薛蟠的从兄弟，说明他们是同一个爷爷，父亲薛家大爷和二爷是亲兄弟。他们俩就是亲叔伯兄弟（南北称呼差异）。

曹雪芹之所以不用“堂兄弟”，在于“堂”的范畴要大，五服以内都可称堂。

像贾珍与贾宝玉是堂兄弟，贾宝玉和贾琏也是堂兄弟，体现不出二者亲疏。但一说“从兄弟”就肯定是指贾宝玉和贾琏。

薛蝌是薛蟠的“从弟”，点明兄弟二人同出薛家长房，是一个爷爷的叔伯兄弟，自然更亲近。

当初薛蟠父亲薛家大爷是嫡长子，继承薛家长房和薛家家主，执掌薛家商业事务。

弟弟薛二爷主要负责在外巡查和海外贸易。要不也不能带着一家老小将天下走了六七停不说，还带着儿女出海去了西海沿子见了世面。

看似他游山玩水很潇洒，实际上既是兄弟之间的分工。哥哥坐镇中枢，弟弟分管外埠。实际也是避免兄弟纷争阋墙。

薛家与贾家不同。贾家是世袭之家，与皇位继承类似。继承人的竞争在袭爵之前。一旦确定就很难更改。且继承人享有爵位和爵产的所有，之外还和兄弟们分父母的私产。

这就使得贾家其他分支财产极少很容易穷。大头全被长房控制。

薛家没有世袭，财产要对所有儿子均分。大家掌控的财产份额一样，难免就有纷争。

但像薛家这种商业大族，不可能随便分崩离析，分发到各家各户各自经营。于是“分红”便成了必然的继承制度。

长房掌控一切生意，但肯定要均分红利。一旦各房不满意，随时可能发生继承和经营权变故。

是以，薛家长房大爷二爷两兄弟分公协作，内外兼顾才是“兄弟齐心”的体现。

而到了薛蟠和薛蝌这一代，也不过就是兄弟二人单传。就更要守望相助。

薛蝌从一出生，就注定是为薛蟠做辅助，甚至是薛蟠的“备胎”。这从兄弟二人的名字也能看出来。

薛蟠字文龙，既有“望子成龙”，也有“以文出仕”之意。从薛宝钗和薛宝琴的受教育程度来看，薛家在文化方面很下血本。

本以为培养了薛蟠能够光宗耀祖。谁想随着他父亲去世，薛姨妈溺爱，薛蟠没成龙反而成了一条虫。

薛蝌没有提他的字，应该是对“金蟾”的解释无疑。民间有“刘海戏金蟾”的典故，最是被商家推崇。金蟾代表聚财之意。

薛蝌这个名字，便注定他被培养做薛家商业的接班人。

按说薛蟠是嫡长孙，他怎么反而不被培养接班薛家商业？

这里有一个原因不要忽略。就是薛家长房的入仕野心，要改换薛家门楣。

明清以来，商人渐渐可以入仕，尽管要比别人难，但也有机会。尤其薛家还是先皇近臣，就更容易。

薛家大爷当日亲自押送“樯木棺材板”进京，给义忠亲王老千岁送去“万岁之木”，便说明薛家在押宝皇储之争。

一旦薛家押对了，义忠亲王登基当了皇帝。薛家肯定要当官，不能再以商人身份立足，必然要培养子孙入仕为官。薛蟠字文龙就是这个意思。

但有人入仕，就肯定要有人接管薛家如今的商业，薛蝌就是被培养接管薛家商业的后备梯队的继承人。

尽管薛家“扶龙”失败，义忠亲王坏了事导致薛家大爷和二爷先后英年早逝。但以眼前的薛家来看。薛蟠肯定不成器。别说入仕，就是接管家业也不能。

薛蝌便成了薛家未来的希望。无论人品和能力，都是不二人选。

这也是薛姨妈对薛蝌甚好，还为他娶了邢岫烟的原因。

邢岫烟虽然穷，但背后有贾家靠山。姑姑邢夫人是荣国公世袭一等爵的诰命夫人，表哥贾琏又是未来荣国公世袭二等爵的将军，怎么样也给薛蝌找了个靠山。

至于以后贾家败亡谁也想不到，但就初始的安排来看并不错。

薛蝌既然有“金蟾”之意，也注定他的未来要比薛蟠强太多。

薛家是四大家族第一个败落的。却也受贾家抄家的影响最小。虽说没了靠山肯定会再一落千丈，但该有的底蕴还是会有。

薛家只要出一个“中兴”人才，最容易再崛起。而从薛蝌的名字和经历人品来看，他无疑就是薛家未来的希望。

薛家得了薛蝌这只“金蟾”，也是他们的幸运。

以上观点根据《红楼梦》80回前故事线索整理、推论。

文|君笺雅侃红楼

插图|清代画家孙温《绘全本红楼梦》