陈演：从首辅到阶下囚的短暂人生

明朝初年，胡惟庸被朱元璋处死之后，就不再设置丞相一职，六部直接对皇帝负责。建文帝继位之后，设立大学士来替他分担工作，此后沿用下来。明朝中期起，首席大学士成为实际上的宰相，被人称为首辅。这个职位上曾经有过诸如夏言、高拱、徐阶、张居正等等天才般的人物。但是到了明末衰亡之时，首辅一个不如一个，治国无能，贪污有术，加速了国家的败亡。今天所说的陈演就是其中的一个。

陈演是天启年间考中的进士，一开始起点不低，授予翰林院编修。到了崇祯年间，他的职位开始逐步上升，渐渐爬到了礼部右侍郎。此时明朝已经风雨飘摇，崇祯一方面很勤政，一方面又性急猜疑，一口气换了十几个首辅，平均一年一个，其他的重臣更是不计其数。

这也是陈演能够上位的外部环境，可他还有一个绝招为他能担任首辅而推波助澜。他善于结交内侍，只要是崇祯身边的人，不管是侍卫还是太监，他都都想方设法与之结交。在称兄道弟之后，他让崇祯身边人将皇帝每天所想和第二天要问事情通风报信。

这的确非常有效果，朝堂之上，凡是崇祯想问的、想知道的，陈演都成竹在胸，回答得滴水不漏。于是，皇帝心中十分高兴，认为他既是为主分忧的忠臣，又是治国安邦的能臣。所以陈演很快被提拔进入内阁，并担任户部尚书、武英殿大学士。

在此期间，就有人弹劾陈演贪污受贿，陈演自己提出辞职，崇祯却舍不得他，坚决不允许。崇祯十六年时，首辅周延儒因假传捷报而被罢免时，陈演则被擢升为首辅，站在了这个万众瞩目的位置上。

当时时局已经非常艰难，大明王朝已经进入了倒计时。作为首辅，资质平庸的陈演不去启用良才，挽狂澜于既倒，而是发挥了官场之中一贯的作风，继续窝里斗，继续贪污腐化。他任用官员完全是凭借自己的喜好，如果与他为敌的，不管能力大小，一律弃之不用。《明史》中一句话点评很到位——演为人既庸且刻。

不光如此，他的决策还给予了大明最后一击。当时，李自成的军队自西向东，一路逼近北京。崇祯和朝臣决定从山海关换防吴三桂，让他带兵进入山西堵截李自成。这本来是唯一的机会，但就是这位首辅力排众议，坚决不让吴三桂救援，而是指望当地的散兵游勇去阻挡势如破竹的农民军。

现实是残酷的，李自成攻破大同、宣城之后，北京门户大开，再也无险可守。这时候追究责任，陈演跪在大殿之中，对崇祯忏悔：“我判断失当，贻误战机，其罪当死。”

崇祯气得差点连龙椅都踢翻了，怒斥他说：“你确实死有余辜！”随机将陈演罢免，当着文武百官的面，将他轰出朝堂。

令人不解的是，崇祯杀大臣一向是不手软的，偏偏却放过了酿成大错的陈演。陈演当了半年多的首辅，除了打击异己，决断失误，再没有为那个乱世增添别的亮色。倒是留下一条命后，又闹出了大笑话。

陈演刚被免职不到一月，李自成攻破北京城，崇祯皇帝以身殉国。皇帝死了，这些大臣并不愿意就死，他们还希望继续享受衣食无忧的生活。绝大部分官员争相向曾经口口声声叫骂的流寇投降，这其中就包括前任首辅陈演。

陈演愿意投降，可是李自成及农民军对他们并不感冒。崇祯缺钱打不了仗，其实农民军的军饷也非常紧张。于是，李自成的部下刘宗敏便大肆逮捕前朝大臣，并为他们明码标价，让家人凑齐钱来赎。

作为首辅，陈演也凑齐了四万两白银，以“助饷”的名义交给了刘宗敏。后者很满意他的表现，也痛快的放人。这样，陈演作为阶下囚，又从容出狱。

不过，他的运气实在不好。由于农民军的胡作非为，惹恼了山海关总兵吴三桂。他冲冠一怒为红颜，本来已经打算投降，中途又撤回山海关。李自成大怒，带上部队要去找吴三桂决战。

就在临走的时候，有人提醒李自成，他离开北京后，前朝的旧臣可能会利用空虚期发难，到时候的局面就不好收拾了。李自成觉得非常有道理，就将明朝的一干大臣杀了个干净，其中包括陈演。此时，离陈演被刘宗敏放出来不过四天时间，花费四万两，多活了四天，不知道他临死之前觉得值不值。