春秋五霸之首齐恒公最后为何死在三个小人手中

齐桓公，姜姓齐国第十六位国君，春秋时期中原第一位霸主，春秋五霸之首。

历史并非偶然，有的人能够成为掌握大权的君王，必然有异于普通人的优点。

比如春秋时期的齐桓公，他就有两大优点，一是心胸宽广，有容人之量，二是相信臣子，能够放权。

凭着这两大优点，在一众大臣的辅佐下，齐桓公九合诸侯，北击山戎，南伐楚国，成为中原第一个霸主。

齐襄公时期，齐国陷入内乱，管仲保护公子纠逃到鲁国，鲍叔牙">鲍叔牙保护公子小白逃到莒国。

公元前686年，公孙无知刺杀齐襄公，并自立为君，次年，公孙无知被雍林人杀死，一时间齐国君位空悬。

公子纠和公子小白纷纷往回赶，按当时形势而言，谁先回到齐国，谁当齐君的可能性就越大。

管仲为了让公子纠率先赶回齐国，在半途埋伏射杀公子小白，可笑到最后的还是公子小白，率先赶回齐国继位，是为齐桓公。

《史记》记载，桓公之中钩，详死以误管仲，已而载温车中驰行，亦有高、国内应，故得先入立。

齐桓公夺位成功后，逼死兄弟公子纠，活抓管仲。管仲虽然与鲍叔牙">鲍叔牙交好，就算能够免于一死，也不会被赏识。

但是齐桓公心胸宽广，得知管仲有宰相之才，不仅原谅他的过失，还任命他为相国。

此外，齐桓公有三大爱好，一是爱游猎，二是爱喝酒，三是爱女色，概括为一句，齐桓公不是一位很勤勉的君王。

但是齐桓公有识才之能，并且懂得放权，管仲执掌相国四十年，把内政军事搞得井井有条，让齐桓公成为春秋第一霸主。

然而，当甩手掌柜的最大风险在于万能的伙计死了，掌柜就会犯难。

公元前685年，管仲病逝，齐桓公开始重用身边的三位小人，导致齐国衰弱，从此失去霸位。

第一位是竖刁，他是齐国宫廷宦官，负责掌管内侍及女宫。当初，齐桓公想找个有能力的人管理后宫事务，但必须要阉割才能入宫，导致许多人不敢应聘。

唯有竖刁宁愿自残身体也要进宫侍奉齐桓公，这让齐桓公十分感动，因此十分宠信他。

第二位是易牙，他是厨师出身，烹饪技艺很高，被后世列为“古代十大名厨”之一。

有一天，齐桓公向易牙抱怨，“寡人吃遍天下美食，唯独没有尝过人肉。”齐桓公原本是无心之言，但是易牙却牢记在心，一心想博得齐桓公的欢心。

国君如此高贵的身份，自然不能吃死囚、平民的肉，于是易牙把自己的儿子杀了做成菜。

齐桓公知道此事后非常感动，认为易牙对自己的忠心已经超过了父子之情，因此对他更加宠幸。

第三位是开方，他是卫懿公的庶长子，齐桓公称霸时讨伐卫国，开方作为使者到齐军军营求和，见识齐军的强大后，开方愿意在齐国为官，不再返回卫国。

后来，卫国被狄人所灭，卫国宗亲都返回故地此为重建卫国而奔走，就连嫁到他国的卫国公主都回来了，唯独开方无动于衷，继续留在齐国侍奉齐桓公。

齐桓公认为开方对自己的忠心已经超过了对故国的情谊，因此十分信任他。

但是，当齐桓公病危的时候，易牙、开方、竖刁等三人便堵住宫门，断绝食物和水，不准任何人进入。

就这样，一代霸主齐桓公竟然活活地饿死在自己的王宫里，尸体躺在床上两个月都无人理睬。

《史记》记载，桓公病，五公子各树党争立。及桓公卒，遂相攻，以故宫中空，莫敢棺。

在随后的四十年里，齐国陷入“五子争位”的乱局，国力大大减弱，再也无缘霸主之位。