古人类基因研究揭开多发性硬化症起源之谜

本文转自：参考消息

参考消息网5月14日报道 据西班牙《先锋报》网站报道，根据一项重建了自中石器时代以来欧洲人口遗传史的国际研究项目，大约在5000年前到达北欧的一批游牧民引入了一种基因变异，这种基因变异可以保护他们免受来自牲畜的感染，却增大了患多发性硬化症的风险。这就解释了为什么北欧是世界上多发性硬化症发病率最高的地区，而这一现象在此前是无法解释的。

发表在《自然》杂志上的这项研究揭示了从狩猎-采集社会向农业和畜牧业的过渡如何改变了欧洲古人类的基因组，从而影响了他们当今后代罹患疾病的风险以及性格特征和身体特征。

例如，北欧人和南欧人的平均身高存在差异，并不是因为自然选择使北方的人进化得更高，而是因为，来自黑海和里海之间草原地区的游牧民在引入增大多发性硬化症风险的基因变异的同时，也引入了与身高有关的基因变异。

其他一些与易怒、焦虑和内疚倾向相关的基因变异则来自新石器时代的农耕族群，这些族群在上述草原游牧民到来之前就已经生活在欧亚大陆。这也就解释了为什么得到这些农耕族群基因遗产越多的人患上某些精神疾病的风险就越高。

在引入农业之前，欧亚大陆上的狩猎-采集者也给今天的人口留下了他们的基因印记。他们留下了一个与阿尔茨海默病风险增加有关的重要基因变异——APOE4等位基因。与地中海国家相比，这种等位基因在东北欧更为常见，因为那里有更多来自古代狩猎-采集者的遗传遗产。

这些发现是一个科学研究项目的结果，该项目对从欧亚大陆古代居民的骨骼和牙齿中获得的1664个基因组进行了分析。该项目于五年前启动，由哥本哈根大学和剑桥大学的古代DNA专家埃斯克·威勒斯莱夫领导。

该研究的其他一些结果与引入农业后的蔬菜摄入量更多、肉食摄入量更小的饮食习惯有关，这在一组与脂肪代谢有关的基因上留下了印记。另外，基因遗产在提高针对性传播疾病的保护的同时，也增加了患牛皮癣的风险。牛皮癣是一种自身免疫性疾病，就像多发性硬化症一样。

该研究的合著者、牛津大学神经科学家阿斯特丽德·艾弗森在一个新闻发布会上解释说：“我们看到的是，在整个人类历史中，一直存在基于族群遇到的病原体而不断进行的遗传选择。”

艾弗森表示，这导致“现在我们的免疫系统有点不平衡”，而且“有些人的免疫系统被过度激活”。根据这种解释，过去保护人类免受感染的免疫反应现在却可能成为导致自身免疫性疾病的罪魁祸首。当免疫系统在因病毒或其他刺激而被激活后开始攻击人体自身，就会产生自身免疫性疾病。在多发性硬化症中，免疫系统会攻击神经元的髓磷脂。多发性硬化症的主要诱因是爱泼斯坦-巴尔病毒引起的感染。

北欧地区多发性硬化症发病率较高的原因是亚姆纳文化游牧民带来的6号染色体上的基因变异。这些游牧民与他们的牛群生活在一起，因此他们的免疫系统能够适应避免来自动物的感染。（编译/田策）