他是项羽堂弟，毫无建树却能封侯拜相

项羽在垓下自刎之后，楚汉之争以汉王刘邦的胜利而结束。刘邦因此获得了各地诸侯王的拥戴，建立了汉朝，是为汉高祖。作为这场战争的失败者，项羽的家族并没有被赶尽杀绝，反而投降了汉朝，受到了汉高祖刘邦的厚待。从汉朝的史料来看，项家并没有因此而没落，反而成为汉朝开国元勋中的一员，活跃在西汉初年的政治舞台上。让人感到意外的是，在汉景帝刘启时期，项家的一位子弟竟然被拜为丞相，成为汉朝朝廷炙手可热的人物。本章节就来讲讲这位项家子弟是如何受到皇帝重用，成为刘氏汉朝的丞相的。

这位在汉景帝时期当上宰相的项家子弟叫做刘舍，爵位是桃侯，是项羽的堂弟，项襄的儿子。刘邦登基称帝后并没有将项家的满门老小赶尽杀绝，而是对在楚汉之争中支持他的项家人进行了册封和厚待。其中项羽的叔父项伯被封为射阳侯，而项羽的堂叔项襄则被封为桃侯。除了对项家的人进行封侯以外，刘邦还给项氏赐姓为刘氏，表明两家本是一家的政治态度。于是项氏的子弟改姓刘，继续的活跃在汉初的政治舞台上，成为汉朝的开国元勋之一。由于有了这样的优待，项家的命脉得以延续，并积极参与到政治活动中。

在刘邦执政期间最为活跃的项家人是项襄，那时候他已经改名叫刘襄了。他是在楚汉之争中被灌婴击败后俘虏的，当时他便果断的投靠了刘邦。项羽败亡后他与项伯带领项家的残余力量向刘邦投降，受到刘邦的厚待。刘邦平定淮南王英布时，刘襄以大谒者的职务跟从刘邦参与平叛，后来因功成为淮南郡守，接替英布管理淮南的郡县。在刘邦大封开国元勋时，刘襄被封为桃侯，食邑一千户，在开国元勋中名列一百三十五位。这个排名虽然是倒数第十一名，却也证明了刘邦对项家既往不咎的政治态度。

刘舍是刘襄的儿子，因为刘襄是战国时楚国名将项燕最小的儿子，所以刘舍便成了西楚霸王项羽最小的堂弟。刘邦对项家既往不咎的政治态度，让项家能够一直活跃在政治舞台上。刘襄去世后，刘舍继承了父亲的爵位，成为项家在汉朝的第二代贵族。本来以他家这种比较偏远的开国元勋身份，是很难直接参与汉朝政治的。但是在汉景帝刘启时期，刘舍被刘启看中任命为太仆。然后刘舍一路青云直上，后来出任了御史大夫，并在周亚夫罢相后出任丞相，成为朝廷中的第一人。这是自项羽败亡之后，项家人首次回到政治舞台的中心。

从中国古代封建王朝的政治传统看，刘启重用刘舍为丞相，是很不符合情理的。刘舍作为项家的子弟，项羽的堂弟，在汉朝受到厚待，已经是刘邦最为仁至义尽的表现了。如果在别的封建王朝，项家肯定会被斩尽杀绝，以防止项家残余势力复辟，而威胁到刘家对汉朝的统治。况且刘舍继承的爵位并不高，即便是他的父亲刘襄在世之时，在桃侯在开国元勋中也是排名倒数的。这样的政治地位按理说是应该受到朝廷各派贵族排斥的，而不会受到皇帝的重用。可是刘启却反其道而行之，重用了刘舍，让人感到难以理解。

刘邦赦免项家，实际上是特殊历史环境下的政治选择。一方面是因为项伯、项襄等人在楚汉之争中暗中支持刘邦，帮助他战胜了项羽。另一方是汉朝建立后还存在大量的项羽残余势力，刘邦需要通过项家的人拉拢这些势力，稳定国家的统治。即便如此，项家在汉朝的开国元勋中也是排名倒数的，不会有太大的政治权力。甚至在刘邦的沛县功臣集团眼里，项家的两个爵位都是眼中钉，将其在政治上进行打压。因此在汉惠帝刘盈时期，刘襄一度失去了桃侯的爵位，直到汉高后吕雉掌权后才得以恢复原来的封爵。

刘舍作为第二代贵族，距离政治舞台中心就更远了。从汉文帝刘恒登基开始，汉朝朝廷就成了沛县功臣集团和刘氏诸侯王争权夺利的战场。刘氏诸侯王势力庞大，所占据的封国领土面积最初还强于朝廷之下的郡县总和。沛县功臣集团是刘邦打天下的基础，又是平定诸吕之乱，拥立刘恒称帝的主力，主导着朝廷的政治。在双方争权夺利的历史背景下，刘舍这种边缘化的贵族本来并没有发言的余地。像他这样的贵族，很多都分别依附于沛县功臣集团，或者是刘氏诸侯王，以维持自己的家族利益，并不会被皇帝所重用。

但是在汉景帝刘启即位后，汉朝的政治形势发生了巨大的改变。在名臣晁错提出了“削藩令”的政策，力图加强朝廷的中央集权，扩大皇权对国家的治理能力，并将矛头对准了遍布天下的刘氏诸侯王。于是中央朝廷和刘氏诸侯王的内战开始了，这便是在历史上大名鼎鼎的吴楚七国之乱。这场战争最终以中央朝廷的胜利而告终，掀起内乱的吴王刘濞和楚王刘戊先后被杀，参与叛乱的赵王刘遂、济南王刘辟光、淄川王刘贤、胶西王刘卬、胶东王刘雄渠等刘姓宗室诸侯王也死于战争之中，这对刘氏诸侯王对汉朝的统治造成了巨大的打击。

这场战争的胜利，不仅仅是汉朝朝廷中央集权的加强，原有的郡国并行制开始崩坏，更重要的是打破了汉文帝刘恒时期的政治平衡。原来沛县功臣与刘氏诸王互相制衡，谁都没能独霸朝政，皇帝的权力还有一定的保障。但是刘氏诸王被打败了，以周亚夫为首的沛县功臣在战争中崛起，这就使得权力的天平发生了偏转。刘启提拔使用刘舍就是从这个时期开始的，而且刘舍从太仆一直当到了丞相，成为刘启控制朝政，从沛县功臣手中夺回朝政大权的重要帮手。尤其是在周亚夫去世后，刘舍以丞相的官职，成为朝廷的第一人。

刘启为什么会重用偏远贵族的刘舍呢？是因为刘舍有什么过人之处么？其实从各种史料上看，刘舍并没有什么过人之处，他在当官期间可以说是毫无建树。不论是最早作为刘启的身边的太仆，还是后来当了丞相，他都没有提出什么有建设性的建议或意见。即便是参与了卫绾的笞刑之制，也不过是附议人后而已。从这些方面看刘舍并不是什么能力杰出的贵族，别说比前任大名鼎鼎的周亚夫，就是接替他的卫绾也比他强不少。可就是这么平平无奇的刘舍，居然稳稳当当的当了宰相，实在是与宰相这个称谓有些不符的。

那么问题来了，刘启到底是看中了刘舍哪一天，让这位能力平庸的人当了宰相呢？首先，刘启肯定不是看中刘舍的出身。刘舍作为边缘贵族，祖上还是项家，这种出身不但没有什么光彩的，甚至是黑材料遍地。其次，刘启肯定不是看中刘舍的才能，刘舍在历史上就没有表现出什么才能，连拿得出手的政绩都没有。第三，两人之间的确没什么亲戚关系，不存在任人唯亲的事情。实际上项家在汉朝建立后虽然被厚待，但那是相对于其他朝代的同类型家族。对于汉朝的贵族而言，刘舍的家族真的上不得台面，没有任何政治优势。

综合各方面的情况来看，刘启重用刘舍的原因只有一个，刘舍在当时的政治斗争中没有派系，也不可能站在哪个派系。作为项家的后人，在汉朝的贵族重视非常奇怪的存在。他们既不是真正的开国元勋，也不是刘氏宗族的亲戚，反而是仇人的后代。他们既不被沛县功臣所接纳，也与刘氏诸侯王疏离，不会被纳入到双方的政治斗争中。在刘氏诸侯王兵败，沛县功臣出现垄断朝政苗头的情况下，刘启重用刘舍，实际上就是为了掣肘以周亚夫为首的沛县功臣的势力。而刘舍作为项家的后人，却又有着独特的地位。

从汉朝的历史来看，类似于刘舍这样的贵族其实不少。除了项家之外，比如汉初异姓诸侯王的后裔、吕氏的偏远旁枝等等。他们在历史上都是有罪的，但也有部分被赦免的罪状，继续顶着贵族的名头。这些有罪的贵族虽然没什么权力，但在民间的影响力还存在。而且这些贵族与沛县功臣有着深仇大恨，双方的关系极差。刘启重用刘舍，实际上是给这些有罪的贵族开了口子，让他们能够拖住沛县功臣的后腿，便于他逐渐削弱沛县功臣们的势力。从这个角度看，刘舍就是个工具，刘启用来削弱和打击沛县功臣的工具。

刘启通过这种办法分化瓦解了沛县功臣们的权力，加强了朝廷的中央集权，稳固了皇权对于国家的统治。他的这种手段从某些角度看，与后来的皇帝重用宦官与文官集团争权有着异曲同工的作用。经过刘启的这些操作后，不论是刘氏诸侯王的势力，还是沛县开国功臣的势力，都大幅度的缩减，这也为后来汉武帝刘彻登基后进一步将汉朝的中央集权推到顶峰奠定了基础。而刘舍作为丞相虽然没有什么拿得出手的政绩，但毕竟是在文景之治中当丞相，这份殊荣也是很少见。尤其是他出身于项家的背景，这就更加的难得了。