成功变轨！美国太空部队：中国空天飞机进入602×609公里轨道

美国太空部队的最新跟踪数据显示，中国空天飞机已经成功完成了大幅变轨，近地点轨道高度从入轨时的333公里抬升到602公里，远地点轨道高度则从348公里抬升到609公里，轨道倾角还是50度左右，绕行地球一圈的时间从91.3分钟变为96.8分钟。

这次空天飞机任务是我国近年来开展的第三次飞行测试，就像前两次那样，美国太空部队对中国空天飞机高度关注，时刻紧盯它在太空中的一举一动。美国太空部队如此了解我们空天飞机的动向，会不会泄密了呢？

美国早在2010年就开始了X-37B空天飞机的飞行测试，过去十几年来，美国建造了两架X-37B，共进行了7次测试。不知是否出于巧合，美国第七次空天飞机任务和中国第三次空天飞机任务的计划发射时间只差了一天，但后来由于运载火箭的缘故，美国X-37B的发射推迟了大约半个月。

美国的X-37B任务每次持续时间都有几百天，任务高度保密，没人知道它在太空中执行什么样的任务，也不清楚它究竟有怎样的能力。但美国太空部队深谙空天飞机的巨大潜在价值，所以也对中国空天飞机任务高度感兴趣。

每次中国空天飞机发射入轨，美国太空部队就会在第一时间追踪到它的轨道参数，并公布详细的TLE轨道根数。根据这些轨道参数，可以精确推算出中国空天飞机什么时间会出现在什么地方的上空。

空天飞机目前还无法做到完全隐身，它被送入太空之后，会强烈反射太阳光，所以通过光学手段是能够追踪到空天飞机的。利用地面上的大型光学望远镜，其实可以看到太空中空天飞机的样子，相关技术很早就有了。

美国空军研究实验室在夏威夷海拔3000多米的山顶，建造了3.67米先进光电系统望远镜（AEOS），这是一个口径为3.67米的光学望远镜，并配备先进的光电系统，其主要目的在于捕捉低轨航天器的高分辨率图像。

AEOS望远镜配备强大的自适应光学技术，能够补偿因大气扰动而导致太空目标图像发生畸变，从而提高成像清晰度。

如上图所示，这是AEOS望远镜当年拍摄到太空中的哥伦比亚号航天飞机，其轨道高度差不多是400公里，从中可以清楚地看到航天飞机的机翼以及打开的货舱。航天飞机能同时搭载7名宇航员，其尺寸要比无人的空天飞机大了不少，但AEOS望远镜也是有能力捕捉到空天飞机的清晰图像。

除了自适应光学技术之外，通过相应的后处理技术，还能进一步显著提升太空目标的图像清晰度。

如上图所示，利用后处理技术后，哈勃太空望远镜的图像清晰度有了质的提升。哈勃太空望远镜的尺寸比空天飞机大不了多少，其轨道高度为540公里。由此可见，捕捉到在太空中飞行的空天飞机的清晰图像是完全有可能的。

在X-37B第五次飞行任务中，有位业余天文爱好者利用口径为0.25米的天文望远镜，拍摄到了太空中的X-37B，它当时的轨道高度为300公里。

事实上，空天飞机非常明亮，有时甚至用肉眼都能看到空天飞机从天空中飞过。只不过肉眼看不出任何细节，只能看到一颗星点在天空中快速移动。

而且根据美国太空部队给出的轨道参数，还能准确知道南北纬50度范围内的区域，什么时候能看到空天飞机过境。

比如在2月6日清晨2时16分，华盛顿那里的人可以看到中国空天飞机从西南偏西方向飞来，然后高度角不断升高，直至最高达到82度，接着向东北偏东方向飞去，肉眼可见的时间为7分35秒。

虽然美国太空部队能够追踪到中国的空天飞机，甚至可以直接看到中国的空天飞机，但他们无从得知中国空天飞机的确切能力，不清楚它会具体开展什么任务，所以不用担心泄密。

目前，中国空天飞机已经变轨来到了600多公里的近圆形轨道。此次变轨分成两个阶段，第一阶段，空天飞机先是点火启动发动机，抬升远地点轨道高度，进入一个椭圆轨道中。运行一周后，空天飞机又进行了一次点火，把近地点轨道高度也抬升到位。

根据上次飞行经验来看，中国空天飞机不但可以大幅升轨两百多公里，而且也能实现大幅降轨两百多公里，重新回到原来的轨道高度。这种灵活的机动能力，让我国空天飞机能够游刃有余地进出其他轨道，这样就能对不同轨道中的航天器开展在轨服务，以实现我们和平利用太空的愿景。