西王精兵耗尽，太平军战斗力明显下滑

研究太平天国名将，东王杨秀清、翼王石达开、英王陈玉成、忠王李秀成，这几位名将是热门人物，评价都非常高。杨秀清、石达开合作，横扫清军；陈玉成与李秀成，则中兴太平天国。

其实，太平天国名将中，最能打仗，也是最勇猛的，是西王萧朝贵，可惜他过早阵亡，否则其他将领的光彩会黯淡很多。萧朝贵不但能打仗，麾下的精兵悍将也是最多，是太平军的核心所在。太平军横扫清军，西王部下出力最多。萧朝贵的精兵耗尽之后，太平军的战斗力明显下滑，非但不能击败湘军，连自保都成问题，更别说取代清朝。那么，萧朝贵的部下究竟有多能打，又有哪些经典的战役呢？下文，我们将娓娓道来。萧朝贵，西王八千岁，具有“天兄传言”的权力。再则，萧朝贵身体很好，长相孔武有力，故而经常下凡，风头盖过“天父”杨秀清。如此，太平天国早期，萧朝贵凭借自身的优势，获取了很多资源。尤其是萧朝贵拉拢各路将领，将其视为亲信，重点培养，并打造精锐军团。论军事实力，首义五王中，萧朝贵最强，麾下悍将如云，都能独当一面。林凤祥、李开芳军团，萧朝贵的绝对嫡系，从烧炭工人中发展。这支军团究竟有多强呢？举三个例子。1852年，萧朝贵、林凤祥、李开芳率2000兵马奔袭长沙。萧朝贵亲自指挥，阵亡沙场。此时，清军城内外兵马多达3万余人，具有碾压优势。林凤祥、李开芳还能一边攻城，一边向杨秀清求援，并成功隐瞒萧朝贵情况，稳定军心。如此精兵强将，历史上也是罕见。第二例子，1853年太平军攻打南京，林凤祥、李开芳是主力，他们从南北方向同时进攻，消灭清军一万余人。接着，攻打内城，4千八旗兵全部覆没，太平军夺取整个南京。第三个例子，林凤祥、李开芳北伐中原，麾下兵马2万，几乎都是步兵。6个月时间不到，从南京直接杀到天津城下。途中，除了怀庆浪费2个月，其余时间都在进军、战斗、吃饭，4个月走完3600里，每天30里。2万兵马，硬抗清朝的北方军团几十万人，还能进展迅猛，若非劲旅，实在难以想象。可惜，这支兵马孤军深入，杨秀清的援兵不及时，终究败亡。罗大纲军团，铁定支持萧朝贵，也是嫡系。1851年，金田起义爆发，天地会首领罗大纲前来投奔，带来2千精兵，成为萧朝贵拉拢的对象。为了罗大纲，萧朝贵不惜得罪杨秀清，他表演“天兄下凡”，处死杨秀清的岳父陈来。如此，罗大纲对萧朝贵感激不尽，却无形中得罪了杨秀清，结果也很惨。罗大纲有多厉害？一直都是前锋大将，风头无人能及。1851年9月，罗大纲夺取永安，这是太平天国军兴以来，占领的第一座城市。1852年4月，罗大纲雨夜突围，太平军主力从容撤退。李秀成自述书中说：没有罗大纲突围，夺取清军弹药，太平军也许就终结在永安，折腾不起来。

进入湖南后，由于此前蓑衣渡之战惨败，太平军元气大伤。此时，罗大纲以天地会首领的优势，去联络湖南天地会，又得到数万人，太平天国还能满血复活。攻打南京，罗大纲率水师主力，断绝清军增援。1855年的湖口大捷，罗大纲是前锋大将，先击败湘军陆师，然后两次焚烧湘军水师舰队，是石达开能一战成名的关键人物。遗憾的是，杨秀清看不惯罗大纲，萧朝贵死后就一度“雪藏”他，如果不是情况特殊，也不会让罗大纲继续出来。1855年，杨秀清让罗大纲去芜湖，但兵力不多，受了炮伤，不治身亡。李秀成被俘虏后，曾国藩问他：罗大纲这么厉害，为何不能封王？秦日纲、林绍璋是常败将军，为什么给他们封王。此时，罗大纲已经死了9年，曾国藩还提起他，颇有打抱不平的味道，可知罗大纲含金量之大。韦昌辉军团，也算是西王的兵马，即便具有相对独立性。都知道，韦昌辉能进入太平天国核心，主要靠两个人：南王冯云山、西王萧朝贵，情况比较复杂。冯云山拉拢韦昌辉，目的是借助韦昌辉强大的家族背景，用来制衡会跳大神的杨秀清、萧朝贵。同样，冯云山培养石达开，目的也是如此，这是权力博弈。萧朝贵也知道，韦昌辉不是一般人，也需要拉拢，用来抗衡杨秀清。冯云山是拉着韦昌辉进入拜上帝教，萧朝贵则以“天兄”下凡来确定韦昌辉是天父第5子这一身份。韦昌辉本身就强悍，又有萧朝贵支持，故而影响力迅速扩大。再则，韦昌辉家族的能人太多，文武都有，清军还一度将其视为“贼首”。拜上帝的基地是紫荆山区，金田一开始不是核心地带，为何是起义地点呢？答案是，萧朝贵表演“天兄”下凡，确定起义地点，是对韦昌辉的认可。韦昌辉军团究竟多厉害呢？转战广西期间，韦昌辉可以独当一面，石达开因惹怒萧朝贵，几乎没有上战场的机会。太平天国水师舰队，以及京师卫戍，也是韦昌辉军团负责。太平天国西征，最能打的劲旅就是韦俊军团，两次攻克武昌，三次夺取汉阳，还打死湘军二号人物罗泽南，差点擒拿“中兴名臣之首”胡林翼。西征军，主要是“国宗”出马，韦氏国宗最抢眼，其次是石氏国宗。但是，韦氏国宗更强，凝聚力没得说；石氏国宗也不错，却缺乏凝聚力，许多人都不认可石达开，例如石镇吉。韦昌辉军团也难逃厄运。杨秀清嚣张跋扈，屡次杖责韦昌辉，激化了诸侯王之间的矛盾，酿成天京事变。结果，韦昌辉带回京师的数千兵马，都死于内斗，包括他本人。弟弟韦俊，镇守武昌，没有参与事变，却很倒霉。天京事变时，湘军主力猛攻武昌，胡林翼劝说他投降，韦俊拒绝。后来，洪秀全恼火韦昌辉滥杀，并未派兵救援武昌，韦俊陷入孤立。1856年12月，韦俊选择放弃武昌，将主力撤出来，太平军没啥伤亡。接着，韦俊镇守池州，在安徽一带征战，还进入江西击败刘长佑，威名赫赫。可惜的是，洪秀全容不下韦俊，他让杨辅清去皖南，挑起冲突。1859年，韦俊不愿意内讧，前往江北投奔李秀成，结果陈玉成、杨辅清拦路，双方战斗，兵戎相见。陈玉成是韦俊的老部下，此时居然也参与进来，韦俊很恼火。再则，洪秀全不会原谅自己，留在太平天国也没啥意思，干脆投降胡林翼，然后攻打陈玉成。1860年，韦俊攻取枞阳，断了安庆的东路粮道，太平军南北联络也受阻。安庆是陈玉成的基地，枞阳则是安庆的咽喉，陈玉成终究自食其果。随着韦俊降清，萧朝贵的精锐算是耗尽了。此后，太平军战斗力明显下滑，更加难以对付清军，败亡不可避免。韦昌辉、罗大纲、林凤祥、李开芳、韦俊都是萧朝贵的人，太平天国前期能取得重大胜利，主要是这些人在打仗。永安、岳州、武昌、南京、镇江、扬州，这些城池，是西王兵马打下来。北伐中原，主力就是西王部下，林凤祥、李开芳挂帅。第一次东征，罗大纲夺取镇江，林凤祥、李开芳夺取扬州。西征军，自然是韦氏“国宗”出力最多，以及罗大纲，戏份很足。

但是，萧朝贵的部下，都在无休止的内耗中逐渐出局，导致能打的太平军将领越来越少，精兵也不多。后来，陈玉成、李秀成崛起，才一度挽回局面，却终究改变不了结局。我们不妨做个设想，如果萧朝贵不逞匹夫之勇，没有在长沙阵亡，由他来继续主导军务，再加上西王军团强大的实力，太平天国说不定真的能取代清朝。