6.7亿光年外，一个星系的中心黑洞，把喷流方向对准了地球

黑洞是宇宙中最强大的物质吞食者，它们在吞食的同时，也会向外喷射高强度的光和物质，为等离子体束提供能量。

这些喷流的持续时间往往非常短，基本不超过你眨眼的一瞬间。但它们释放的能量却十分巨大，可以和成百上千颗恒星的总功率相当。一旦被这些喷流击中，任何生物都绝无生还的可能。

一般来说，黑洞喷流的方向基本是固定的，不会随意变动。但近日天文学家发现了一件怪事：距离地球6.7亿光年的PBC J2333.9-2343星系的中心黑洞似乎突然转向90度，把喷流方向不偏不倚的恰好对准了地球。

PBC J2333.9-2343是属于巨型射电星系，它星系的中心存在着一个超大质量黑洞。一般来说，每个星系的中心都会有一个质量不小的黑洞，但它的特殊之处在于，PBC J2333.9-2343中心的黑洞在不停的吞噬物质并发射高速粒子喷流。粒子喷流在磁场中运动时会产生同步辐射，使得星系能够发出超强度的射电辐射，其强度达到了一般星系的上百倍。

黑洞的喷流往往和黑洞的赤道面以及星系盘面垂直，不过黑洞周围的情况比较复杂，每次喷流的方向可能会有小小的变动，这些不足为奇。但像PBC J2333.9-2343这样在喷流过程中，突然调转90度方向的，天文学家还是头一次见。

PBC J2333.9-2343并非第一次喷发，它在过去也出现过强烈的喷流，那时的喷流方向基本垂直于地球。从地球的方向观察，喷流在太空中形成了两个巨大的波瓣。喷发一次过后，PBC J2333.9-2343就陷入了沉寂，直到最近它的中心又开始爆发，并且发生了90度转向，直指地球。

喷流转向的原因还是个迷，科学家猜测这可能与星系或黑洞的合并有关。观测显示，PBC J2333.9-2343似乎和另外一个星系发生了碰撞，这有可能导致核心黑洞的自转轴发生转向。此次事件后，研究人员把PBC J2333.9-2343从射电星系中移除了，并把它归到了一个似乎有些陌生的类目：耀变体。

黑洞已经是宇宙中最恐怖的怪兽了吗？

当然不是，在数百亿光年的范围内，如果只有黑洞这种怪物，似乎显得有些单调了。而耀变体，就是一种更为恐怖的存在。

1929年，加拿大的大卫.邓拉普天文台发现了一颗有些诡异的天体，它的亮度在不断变化。不过这种情况以前也有，于是把它认作是一颗变星。后来射电望远镜的技术不断发展，观测也更加精准细致，科学家发现它似乎不太符合变星的特征，更像黑洞中的相对论喷流。

对于这种从未见过的天体，科学家给它单独起了个名字：BLLacertae，并且把以后发现的类似天体都统称为BLLacertae型天体。1978年，天文学家弗拉基米尔埃德·施皮格尔创造了一个新词汇，来专门为这类天体分类。它的英文名为blazar，中文译为耀变体。

从本质上来讲，耀变体就是一种极端活跃的星系核。它们往往体积不大，在1光年左右，但光度却远超所在的星系，是宇宙中最剧烈的天体活动现象之一。

一般来说，这类活跃的星系核以超大质量黑洞为主。这些黑洞在一刻不停的吞噬物质，并以光子或电子等粒子的形式向外释放强烈的能量。这些高能粒子以接近光速的速度行进，不过在黑洞的辐射风和磁场作用下，它们的能量基本都被束缚了起来，最后射入宇宙空间，形成相对论喷流。

耀变体的特殊之处就在于，这些黑洞的相对论喷流恰好都指向地球，就像宇宙中一个枪口，正对着地球。于是从地球的方向观察，它们显得格外明亮。不过耀变体的喷流如此猛烈且正对着地球，它会对人类有什么影响吗？

就目前来看，PBC J2333.9-2343星系的耀变体对地球产生不了任何影响。因为它距离我们实在太远了，任何威力强大的高能粒子在数亿光年的距离下都不再构成威胁，到达地球后，其中的辐射强度甚至不足以穿透大气层。

PBC J2333.9-2343星系中心的耀变体对科学家来说是一个难得的观测机会，正对着地球的喷流能使我们更好的观测超大质量黑洞的喷流过程，理解它们的喷流机制以及对周围环境的影响。并且耀变体往往非常古老，观察它们就看到了宇宙数亿年前的样子，这可以帮助科学家进一步去确定哈勃常数的范围。

虽然PBC J2333.9-2343的星系核对地球暂时不构成什么威胁，但宇宙中仍然存在着其他危险，比如近地小行星。

最新的观测结果显示，三颗小行星似乎向内太阳系进发，其中一颗有和地球相撞的可能。即便几率不大，我们也要加强监测，做好应对措施，提前预防我们可能会遇到的任何灾难。