宫廷权谋之争：王皇后、萧淑妃与武则天的生死较量

西汉时期，汉高祖刘邦的妻子吕后发明了一种非常残忍的酷刑：人彘。即把人削去手足，挖出眼睛，剃尽眉发，割去舌头，使其不能言语。然后扔到厕所或猪圈中，安排专人“照顾”，使其生不如死。刘邦去世不久，吕后就把这招用到了刘邦宠妃戚夫人身上。

由于人彘实在太过残忍，历史上被施以这种酷刑的人并不多。戚夫人是第一个受此刑罚的人。几百年后，在大唐王朝的后宫中，又再度出现了耸人听闻的人彘事件。这次的主角是一个比吕后更出名，更狠毒的女人：武则天。而受刑的人则是唐高宗的妻子王皇后和萧淑妃。

王皇后容貌漂亮，出身显赫，其父母两族都是唐朝皇室的姻亲，属于关陇贵族集团。在贞观年间嫁给了当时还是晋王的李治，成为王妃。李治登基成为皇帝后，王氏被册封为皇后。

萧淑妃出身于顶级门阀兰陵萧氏，是南朝萧梁皇室后裔。因漂亮聪慧被选入太子李治的东宫。李治登基后，被册封为淑妃。

萧淑妃姿容绝色，深得李治宠爱。而且她还给李治生下一子两女，一时间宠冠后宫，连王皇后都没被她放在眼里。王皇后嫉恨萧淑妃得宠，又怕自己皇后之位不稳。她想到了李治喜欢先皇李世民的才人武则天，于是便主动向高宗请求将武则天纳入宫中，企图借此打击萧淑妃。李治早有此意，当即应允。

可让王皇后始料不及的是，武则天入宫不久，李治对她的宠爱就远胜过任何人。武则天又工于心计，又心狠手辣。王皇后和萧淑妃根本不是她的对手，两个昔日的敌人，只好联手去对付武则天。但任凭她们二人在李治面前说武则天的什么坏话，李治全当没听见。而武则天知道王皇后和萧淑妃两人视自己为眼中钉，心中也暗暗把这事给记了下来。

永徽五年（654年），武则天生下了一个女儿。王皇后来看望，怜爱并逗弄公主玩，王皇后走出去后，武则天趁没人将女孩掐死，又盖上被子。正好李治来到，武则天假装欢笑，打开被子一同看孩子，发现女儿已经死了，武则天啼哭。问身边的人是怎么回事，身边的人都说：“皇后刚刚来过这里。”李治勃然大怒，说道：“皇后杀了我的女儿！”武则天于是哭泣着数落王皇后的罪过。王皇后无法解释清楚，李治从此有了“废王立武”的打算。

永徽六年（655年），李义府等人暗地佐助武则天，以偏邪之言刺激唐高宗李治发怒。加上李治当时也希望通过废立皇后一事，树立自己的权威，打击元老大臣的势力。于是在当年十月十三日，李治颁下诏书：以“阴谋下毒”的罪名，将王皇后和萧淑妃废为庶人，并加囚禁；她们的父母、兄弟等也被削爵免官，流放岭南。七天以后，李治再次下诏，将武则天立为皇后。

王皇后和萧淑妃被囚禁在一件暗无天日的小房间中，只留有一孔送进食物。二人困在里面，昼夜不见日月，终日只能以泪洗面，互诉悲苦。

一天，李治突然想起了她们两人，于是便在太监的引导下前去探望。看到自己昔日两个所爱的女人，如今下场这么凄惨，李治恻然心动。他走上前去问道：“皇后、淑妃，无恙乎？今安在？”王皇后、萧淑妃听见是皇上的声音，而且就在门外，两人泣不成声地说：“陛下如念往日旧情，使妾等死而复生，重见天日，请把此处改名为‘回心院’。”唐高宗伤感之下，泪眼朦胧，满口答应：“朕即有处置！”

可是王皇后和萧淑妃最终没能等到皇帝的赦免，反而让武则天得到了这一消息。她立即派人杖王皇后、萧淑妃各一百，直打得两人血肉模糊。然后，吩咐将两人削去手足，做成人彘，装在酒瓮中。

临刑前，王皇后哽咽受诏说：“陛下万年，昭仪（既武则天）承恩，死吾分也！”轮到萧淑妃，她受诏后便破口大骂：“阿武妖滑，乃至至此！愿我来世投胎成猫，而让阿武变成老鼠，要生生扼其喉！”

即便如此，武则天还是不肯罢休。她还下令改王氏为蟒氏，萧氏为枭氏。直到后来唐中宗即位之后才令蟒、枭二姓恢复其本姓。