8000年前的南极冰核告诉我们：当时发生了失控的事情

根据一项新研究显示，科学家通过研究一块来自南极大陆西部的近700米长的冰核发现，大约8000年前，南极西部冰盖短时间内发生了急剧缩小。这提供了当时南极洲冰川迅速流失导致海平面飙升的首个直接证据。冰核是地球大气层的历史档案。它们由数千年来降雪后压实形成的冰层组成，含有古老空气的气泡和污染物，记录了数千年来的环境变化。

▲一块从南极洲西部钻来的冰核

这一研究发表在本周三出版的《自然地球科学》杂志上。研究表明，在上一个冰河时代结束的短短200年里，南极洲部分冰盖变薄了450米，这比美国纽约的帝国大厦还高。

英国剑桥大学冰川学家、研究作者埃里克·沃尔夫说，虽然科学家们知道上一次冰河时代结束时的冰盖比今天更大，但人们对冰川收缩的确切时间知之甚少。 他称，这项研究让“我们能够准确地说出冰川何时撤退，也能够说出它撤退速度有多快。”

沃尔夫说，冰盖在过去能迅速消退和变薄，这种事情可能会再次开始。他补充道：“如果它真的开始消融，它真的会很快就消融掉。”这可能对全球海平面上升造成灾难性后果。

据悉，南极西部冰盖所容纳的水足以使全球海平面上升约5米，这将在世界各地的沿海城镇造成毁灭性的洪水。

科罗拉多大学博尔德分校的冰川学家特迪·斯堪姆博斯称，关键信息是“南极洲储存的冰量变化非常快，其速度对许多沿海城市来说很难应对”。

此次研究中分析的冰核是从位于南极洲西部冰盖边缘的“天车”冰隆钻取。科学家在2019年持续钻探40天，一次挖出几米厚的薄冰柱，随后将冰核切成段，装在温度保持在零下20摄氏度的隔热箱中，然后通过飞机和轮船将其送往英国。

▲冰核来自南极洲西部

抵达英国实验室后，科学家测量冰核的水同位素，这些同位素提供了过去的温度信息。沃尔夫说，温度越高，冰层越低——把它想象成一座山，越高越冷。他们还测量了冰核中气泡的压力。较低的冰层和较薄的冰层含有较高压力的气泡。

沃尔夫说，数据显示上一个冰河时代结束时，冰层变薄的速度之快令人惊讶。“事实上，我们花了很多时间来检查我们的分析是否出错。”

南极西部冰盖特别容易受到气候变化的影响，因为它下面的土地低于海平面并向下倾斜。当温水进入海下，冰层会很快融化。沃尔夫说：“显然，8000年前发生了失控的事情。”

英国南极调查局的冰核科学家、研究合著者伊思贝拉说，这些发现之所以如此令人担忧，是因为一旦失控发生，“我们几乎无法阻止它”。

▲钻取出来的冰核被切成段，装在温度保持在零下20摄氏度的隔热箱中运走

报告称，新数据将有助于提高科学家用来预测冰盖对未来全球变暖反应模型的准确性。

南极洲作为地球上最孤独的大陆，它以前发生的变化和正在发生的变化，对整个地球的影响都是深远的。

目前，由于气候变化，位于南极洲西部的斯维茨冰川正在迅速融化。它如果坍塌将对海平面上升产生灾难性影响，因此被作为“世界末日冰川”。

斯堪姆博斯说，这项新研究“表明，我们刚刚开始在斯维茨冰川等地区看到的同样过程，以前也曾在南极洲的类似地区发生过。”