舜生于姚墟，辛勤耕稼于历山，渔猎于雷泽

舜（约公元前2277-约公元前2178），姚姓，妫氏，名重华（两眼都是双瞳仁），字都君，因建立虞国，故又称虞舜，谥“舜”。他是帝颛顼的六世孙（颛顼-穷蝉-敬康-句望-桥牛-瞽叟-重华)。他因姚墟之生而姓姚,因妫水之居而姓妫。后建都于蒲阪(今山西永济)，为上古五帝之一。

舜自五世祖穷蝉起，都是平民。舜从小受父亲瞽叟、后母和后母所生之子象的迫害，屡经磨难，仍和善相对，孝敬父母，爱护异母弟弟象，故深得百姓赞誉。

舜生于姚墟，辛勤耕稼于历山（一说今鄄城历山，一说今济南千佛山），渔猎于雷泽(今属山东菏泽)，在黄河之滨烧制陶器，在寿丘(今山东曲阜)制作日用杂品，在顿丘(今河南浚县)、负夏(今山东兖州)一带经商做生意。因品德高尚，在民间威望大。

当时，帝尧年事已高，欲选继承人，四岳一致推举舜。《尚书·尧典》记载：“尧厘降二女于妫汭，嫔于虞。”就是说，尧分别将两个女儿娥皇、女英嫁给舜，让他们居住在妫河边。又让九名男子侍奉于舜的左右，以观其德。

尧将两个女儿嫁给舜，以考察他的品行和能力。舜不但使二女与全家和睦相处，而且，在各方面都表现出卓越的才干和高尚的人格魅力，“舜耕历山，历山之人皆让畔；渔雷泽，雷泽上人皆让居”，只要是他劳作的地方，便兴起礼让的风尚；“陶河滨，河滨器皆不苦窳。”就是制作陶器，也能带动周围的人认真从事，精益求精，杜绝粗制滥造的现象。他到了哪里，人们都愿意追随，因而“一年而所居成聚（聚即村落），二年成邑，三年成都（四县为都）”。尧得知这些情况很高兴，赐予舜絺衣（细葛布衣）和琴，赐予牛羊，还为他修筑了仓房。

舜得到了这些赏赐，父亲瞽叟和弟弟象很是眼热，他们又想杀掉舜，霸占这些财物。瞽叟让舜修补仓房的屋顶，却在下面纵火焚烧仓房。舜靠两只斗笠作翼，从房上跳下，幸免于难。

后来，瞽叟又让舜掘井，井已挖得很深了，瞽叟和象却在上面填土，要把井堵上，将舜活埋在里面。幸亏舜事先有所警觉，在井筒旁边挖了一条通道，从通道穿出，躲了一段时间。瞽叟和象以为阴谋得逞，象说这主意是他想出来的，分东西时要琴，还要尧的两个女儿给他做妻子，把牛羊和仓房分给父母。

象住进了舜的房子，弹奏舜的琴。当舜去见象，象大吃一惊，老大不高兴，嘴里却说：“我思舜正郁陶！”舜也不放在心上，还是一如既往，孝顺父母，友爱兄弟，而且，比以前更加诚恳谨慎。

后来，尧让舜职掌五典，管理百官，负责迎宾礼仪，观其能。皆治，乃命舜摄行政务。

舜不但将政事处理得井井有条，而且在用人方面有所改进。尧未能起用的“八元”、“八恺”，早有贤名，舜使“八元”管土地，使“八恺”管教化；还有“四凶”，即帝鸿氏的不才子浑敦、少皞氏的不才子穷奇，颛顼氏的不才子梼杌、缙云氏的不才子饕餮，虽然恶名昭彰但尧未能处置，舜将“四凶族”流放到边远荒蛮之地。这些措施的落实，显示出舜的治国方略和政治才干。

经过二十八年多方考验，舜终于得到尧的认可。选择吉日，举行大典，尧立舜为继承人，《尚书》中称为，舜“受终于文祖”。

尧帝去世后。按照《史记》所载，舜于三年的丧事完毕之后，便打算让位给尧的儿子丹朱，自己退避到南河之南。但是，天下诸侯都去朝见舜，而不理会丹朱；打官司的人也都告状到舜那里，民间编了许多歌谣颂扬舜，不把丹朱放在眼里。舜觉得人心所向，天意所归无法推卸，遂回到都城登上天子之位。

舜执政后，有一系列的重大政治行动，一派励精图治的气象。他重新修订历法，又举行祭祀上天、祭祀天地四时，祭祀山川群神的大典；还把诸侯的信圭收集起来，再择定吉日，召见各地诸侯君长，举行隆重的典礼，重新颁发信圭。

他甫即位，就到各地巡守，祭祀名山，召见诸侯，考察民情；还规定以后五年巡守一次，考察诸侯的改绩，明定赏罚，可见舜注意与地方的联系，加强了对地方的统治。

舜的治国方略还有一项是“象以典刑，流宥五刑”，在器物上画出五种刑罚的形状，起警戒作用；用流放的办法代替肉刑，以示宽大。

舜帝选贤任能，治理民事，又任命禹治水，完成了尧未完成的大业。他统一度、量、衡。要求人民“行厚德，远佞人”，“直而温，宽而栗，刚而毋虐，简而毋傲。”让民众孝敬父母，和睦邻里。在其治理下，政教大行，八方宾服，四海咸颂舜功。《中庸》子曰：“舜其大知也与！舜好问而好察迩言，隐恶而扬善，执其两端，用其中于民。其斯以为舜乎！”

舜在年老的时候，因为自己的儿子商均不肖，不得已确定了威望最高的大禹为继任者，并由大禹来摄行政事。

舜在尧死之后，在位三十九年。当他到南方巡守时，死于苍梧之野（今湖南永州），葬于湖南九嶷山，称为“零陵”。