既然我们用肉眼就能看到仙女座星系，那它在哪里？怎么才能找到？

在观测条件良好的夜空下，我们一抬头就会看到满天的星星，在这个时候我们通常会觉得自己看到了一大片的宇宙，但事实却并非如此，实际上我们用肉眼所能看到的星星大概只有6000多颗，并且它们中的绝大部分都位于距离我们数千光年的范围以内。

但我们也不必太过气馁，因为毕竟我们还是可以用肉眼看到几个遥远的星系，比如说仙女座星系。仙女座星系直径22万光年，就在254万光年外，拥有大约1万亿颗恒星，它比我们的银河系大得多，是本星系群中“个头”最大的星系，我们甚至不需要望远镜就可以直接看到它。

相信大家一定会比较好奇，既然我们用肉眼就能看到仙女座星系，那它在哪里？怎么才能找到呢？下面我们就来了解一下。

在我们北半球仙女座星系常年可见，但最佳的观测时间是每年的7月至9月，由于仙女座星系的视星等只有3.44等，所以我们首先必须选择一个观测条件非常好的观测点（这很重要），然后我们需要找到北极星（Polaris），关于如何找到北极星相信大家已经比较熟悉了，简单地讲就是，先找到北斗七星，也就是大熊座（Big Dipper），再沿着北斗七星这把“勺子”的开口方向寻找，就可以找到北极星了。

找到北极星以后，再按照下图所示的位置找到仙后座（Cassiopeia），仙后座的最明显的标志就是由5颗亮星所组成的“W”形状。

（图片来自wikiHow）

接下来我们再沿着仙后座“V”形尖端所指的方向，按照下图所示的位置，就可以找到仙女座星系（Andromeda Galaxy）了，如果你一时半会找不到的话，也可以利用图中所示的仙女座（Andromeda）和飞马座（Pegasus）来帮助定位。

（图片来自wikiHow）

一切顺利的话，你就会在天空中找到仙女座星系，同时你还会发现，它看上去只是一块黯淡并且模糊的椭圆形光斑，其大小可能比月亮还要小，这个比银河系还大的庞然大物，在我们眼中却成了一块黯淡的小光斑。

这不禁有点让人疑惑，仙女座星系直径22万光年，就在254万光年外，为何看上去那么小呢？

其实这是一个“视角”的问题，事实上，在没有参照物的情况下，我们很难用肉眼来判断一个远处物体的真实大小，对于同一个物体来说，它与我们之间的距离越大，在我们的眼里就显得越小，相对而言这个物体自身的直径并不是太重要。

在天文学中通常用“视直径”这个概念来描述这样情况，所谓视直径就是指我们肉眼所看到的目标物体的视角，其单位为度、分、秒，我们可以通过公式“视直径 ＝ 180D/Lπ”来很方便地计算出某个天体的视直径（注：公式中的D代表目标天体的直径，L代表观测点与目标天体的距离，π为圆周率）。

将仙女座星系的相关数据代入公式，我们可以就得出仙女座星系的视直径约为4.97度，这有多大呢？已知月球的视直径约为0.52度，也就是说，从理论上来讲我们在地球上看到的仙女座星系应该比满月大很多。

然而由于仙女座星系的恒星并没有均匀地分布，具体表现在离星系的中心越近，恒星的密度就越大，因此我们用肉眼只能看到这个星系的中心区域，这就造成了实际上我们所看到的仙女座星系，又要比理论上计算出来的小很多，于是它看上去就只有那么小了。

顺便讲一下，科学家观测到仙女座星系正在以每秒钟约110公里的速度向银河系靠近，如果在未来这样的情况没有改变的话，那么在大约40亿年后它就会和银河系发生碰撞，根据计算机程序的模拟，两大星系在碰撞的过程中会多次穿过彼此，最终合并成一个巨大的椭圆星系，整个过程将会持续大约20亿年的时间。