刻苦勤奋，才华超人，恪尽职守，南朝的第一元勋——刘穆之

刘穆之，字道和，小名道民祖辈几代居住京口。刘裕讨伐桓玄，进攻建康，请何无忌推荐个人给自己做主簿。何无忌举荐刘穆之。

刘裕说：“我认识他。”立即派人前去征召。刘穆之见到来使，只简单收拾一下行装，便来拜见刘裕。刘裕对刘穆之说：“我始举大义，讨伐叛臣，急需一名军吏，谁能担当这个职务?”刘穆之回答说：“没有比我更合适的。”刘裕笑着说：“你能屈身任职，我的事业就肯定能大功告成。”

刘穆之随同刘裕平定建邺，刘裕在建邺的各种安排，几乎都经刘穆之一手操办。刘裕每做一件事，都征求刘穆之的意见，刘穆之也竭尽全力，提出建议，并针对晋朝的弊端，做出了合理的措施，加以革除。

令行禁止，不过几天时间，朝野风气便得到改观。刘穆之也因功迁尚书祠部郎，领堂邑太守。

扬州刺史王谧死后，按惯例刘裕应入朝辅政。刘毅等人不想让刘裕入朝，派皮沈征求刘裕的意见。皮沈先把事情告诉了刘穆之，刘穆之假装上厕所，密告刘裕说：“皮沈的话不可听。”

刘裕见到皮沈，叫他先出去，让刘穆之进来刘穆之对刘裕说：“你现在岂能谦让，使自己成为一个只是守卫边藩的将领?刘毅等人与你一样，都是从布衣起家，征讨恒玄，推举你做盟主，不过是一时之事，并没有定下主臣的名分，你们之间势均力敌，最终要相互残杀，扬州是天下的根本，不能送给别人，以前授给王谧，那是当时的需要。

现在若让他人镇守扬州，自己肯定会受制于人，你功高名著，不能再犹豫不定，应立即入朝，与他们争个高低。你到了京城，他们肯定不敢越过你而把扬州大权授给别人。”刘裕一听，非常赞同。从此开始入朝辅政。

刘裕镇压卢循起义，刘穆之经常给刘裕出谋划策。刘毅等人对此非常忌恨，经常在刘裕面前，说他权力太大，刘裕不但不听，反而更信任刘穆之。

刘穆之在外边的所见所闻，不论大事小事，全都告诉刘裕。刘裕一得到隐秘消息，便在众人面前说出来，借以显示自己无所不知。

刘穆之喜欢与人结交，官府里常高朋满座，他把这些人作为耳目，探听各种信息，因而朝野中的事情，刘穆之没有不知道的，即使是亲朋好友的事，他也毫无隐匿地向刘裕报告。

有人借此讥讽他，他说：“刘裕对我有识人之恩，道义上我不能有所隐讳。”刘裕日常的一举一动，刘穆之都给予适当的调理规范。

刘裕文化低，字写得很差，刘穆之对刘裕说：“写字虽然是小事，但关系到一个人的声誉。你书写的布告要传遍天下，希望还是能够注意一些。”

刘裕既不愿下功夫练字，又无这方面的天分，因此过了很长一段时间，字也没有什么长进。刘穆之见此，又给刘裕出了一个主意，说：“你只要纵笔写出大字，一字方圆一尺也可以，字大就会有特点，气势就会不同凡晌。”刘裕觉得很在理，从此便把字写得很大，一张纸不过六、七个字。

刘穆之平素不太喜欢举荐人，对别人的举荐，也从来不闻不问，顺其自然。他常对别人说：“我虽然不如别人善于举荐人才，但也不会把坏人举荐上去。”刘穆之和朱龄石两人以写尺牍而出名。

一次，他们二人一起坐在刘裕面前，根据刘裕的询问，笔述自己的见解。从早晨到中午，刘穆之写出百函，朱龄石写出八十函。刘穆之见解精辟，几乎全部内容都为刘裕所采纳，而朱龄石则相差很远。

刘裕西讨刘毅，诸葛长民镇守后方。刘裕怀疑诸葛长民有二心，决定让刘穆之留下，名曰辅助，实际上是进行监视，并给刘穆之加官建威将军，增派将佐，配备军队。

诸葛长民得知刘裕准备亲自率兵出征，确实有过借机发动政变的设想，可又犹豫不定。他知道刘裕最信任刘穆之，于是把刘穆之请到官府，让手下人全都出去，单独询问刘穆之。

他说：“现在有很多传言，都说刘裕对我不太满意，为什么会出现这种事情呢?”刘穆之为稳住诸葛长民，防止刘裕外出期间发生变故，回答说：“宋公刘裕率军远征，把老母和年幼的孩子委托给你，如果他对你不信任，怎能这样做呢?”

诸葛长民听了这番话，心情才稍微安稳一些。刘穆之也赶忙做好应急准备。后刘裕回到建康，诸葛长民立即被杀。

以后刘裕几次率兵征讨，刘穆之都负责留守后方。朝中政务，无论大小，全由他一人决定。刘穆之的官职也随着不断升迁，做到尚书左仆射、领监军中军二府军司。

刘穆之勤奋刻苦，才华超人。对内总理朝政，对外供给军旅，处理各种事务干净利索，从不拖沓延误，而且条理清楚，处置恰当。他特别喜欢议论谈笑，有时谈得兴起，整日不知疲倦。平常一有空闲，便读书写字，校定经籍史策。

他曾对刘裕说：“我出身贫苦，很多东西都没有吃过，成了你的下属之后，时时想约束自己，但都没有做到。早晚两餐，确实过于丰盛一些，除此之外，没有一点对不起你。”

公元417年，刘穆之突然病逝。当时刘裕正在率军北征，接连打了几个胜仗，攻克长安，关中、河南等地也指日可下。可他听到刘穆之的死讯，极为震动，几天哀伤不已，立即返回建康，唯恐朝中失去控制。

刘裕做上皇帝，朝政繁多，百废待兴，更使他经常想起刘穆之。一天，刘裕对大臣们说：“刘穆之不死，可以帮助我治理天下，其人一死，国家也就完了。”

光禄大夫范泰回答道：“现在皇上圣明，朝中人才济济，刘穆之虽然功勋卓著，但他的死，也未必就关系到国家的兴衰。”

刘裕笑着说：“你没有听说过骥騄吗?它最让人佩服的地方在于日行千里。”然后又说：“刘穆之一死，人们就会轻视我了。”短短一句话，足以看出他在刘裕心中的地位。